I. 'ABoXea/^ia. Cf. Parménide, p. i35, D

LE VRAI SENS DÛ PARMÉNIDE l63

pera. » Puis il lui explique qu'il s'agit d'examiner toutes les hypothèses possibles sur chaque idée, et toutes les conséquences imaginables de chacune de ces hypothèses. Socrate s'écrie que c'est une besogne difficile. Zenon, de son côté, dit que c'est « un voyage et une divagation à travers toutes choses * » . Parménide lui-même estime que « traverser une telle multitude d'arguments de cette espèce ^ » est « un jeu d'enfant pénible pour un homme de son âge » . Il craint le ridicule et se compare plaisamment au vieux cheval d'Ibycus en des termes qu'Horace se rappelait sans doute en écrivant ces vers :

Soive senescentem mature sanus equum, ne Peccet ad extremum ridendus et ilia ducat ^.

« Mais enfin, dit Parménide, puisque vous l'exigez et que nous sommes seuls, je vais donc m'amuser à ce laborieux enfantillage*. » Toutefois il fait ses conditions : il partira de sa propre thèse de Tunité, et il aura pour interlocuteur, au lieu de Socrate, un adolescent plus novice encore, « qui élèvera moins de difficultés, dira plus naïvement sa pensée et fera des réponses moins embarrassantes ». L'enfant ne le gêne guère, en effet, ni par ses objections, puisqu'il n'en fait pas une seule, ni par des réponses étudiées et subtiles, puisqu'il accorde toujours le oui ou le non qu'on lui demande.

Pourquoi ce luxe de précautions, sinon pour éviter un contrôle sérieux de cette « multitude d'arguments » que Parménide va pouvoir émettre à son aise, par poi-