II. — Première période

Lorsque Aristote naquit à Stagire (la première année de la 99® Olympiade), il y avait peu de temps que cette petite ville de Thrace était annexée à la Macédoine. Je ferai remarquer qu'elle avait été fondée par des colons venus de Chalcis en Eubée ; et que Phœstis, la mère d'Aristote, était de Chalcis. Son père Nicomaque, riche citoyen de Stagire, appartenait à une famille dont les membres passaient pour descendre d'Esculape et, de père en fils, sous le nom commun d'Asclépiades, exerçaient la médecine. Lui-même avait écrit sur cette science et sur la physique des ouvrages estimés ; il était médecin et ami du roi de Macédoine Amyntas, dont le plus jeune fils Philippe* avait à un an près le même âge qu'Aristote. C'est donc sous la direction d'un savant naturaliste que l'immortel auteur de VHistoire des animaux fit ses premières études, soit à Stagire, soit à Pella^ et vraisemblablement dans la compagnie du fils d' Amyntas. L'amitié que les unit dans la suite remontait sans doute à cette époque : car ils furent séparés étant bien jeunes encore lorsque, en 367, Philippe fut emmené par Pélopidas à Thèbes où il demeura comme otage sous la garde d'Epaminondas.

Aristote perdit ses parents de bonne heure, mais il les avait assez connus pour leur garder un souvenir pieux. Il donna à son fils le nom de Nicomaque, et voua par son