PRÉFACE XIII

dits, les dialecticiens de la nouvelle Académie. J'ai dû relever cette erreur et ramener à sa véritable signification le doute académique d'Arcésilas et de son école*.

Une autre erreur, qui s'est accréditée sur le même sujet, consiste à placer au temps de Gicéron la renaissance du Pyrrhonisme en Grèce. Jamais peut-être on n'a plus manifestement contredit la chronologie, s'il est vrai, comme je crois l'avoir établi, que, suivant le seul témoignage précis qui existe sur les débuts de l'école des nouveaux Pyrrhoniens, le fondateur de cette école ne commença d'enseigner que dans la seconde moitié du second siècle de l'ère chrétienne^.

Les quelques pages consacrées à Simplicius, à la fm de ce volume, sont destinées à justifier la confiance qu'on accorde généralement à un savant profondément versé dans la connaissance des anciens philosophes grecs, et qui avait encore sous les yeux leurs écrits, aujourd'hui perdus. C'est surtout sur son témoignage que je me suis appuyé pour faire ressortir le rôle prépondérant d'Anaxagore à Athènes au milieu du v® siècle, et pour lui restituer la première conception d'éléments simples, qu'il appelait lui-même indivisibles et insécables, àTo;i.a, et dont plus tard Leucippe et Démocrite firent les principes de leur philosophie atomistique.

La philosophie grecque, on le voit, fait, pour ainsi dire, presque tous les frais des recherches historiques et critiques qu'on va lire. Deux chapitres seulement ont traita l'Orient. Le chapitre ii sur Les idées morales dans lantique Egypte ne touche guère aux idées philosophiques des Égyptiens que pour constater leur peu d'importance, au moins en morale. Ce n'est que sous les Ptolémées que les derniers représentants de la philosophie grecque subirent l'influence essen-

I. Chapitre xi. Le scepticisme après Pyrrhon^ § ii. a. Chapitre xi, § m.