DES ECRITS D ARISTOTE 2 I

Crilolaus, Nélée lui-même, aussi bien que ïhéophraste, avaient mises par écrit*.

Cela même n'est pas probable : car, si l'on veut bien lire le testament du deuxième successeur d'Aristote, Straton de Lampsaque, dans la Vie de ce philosophe par Diogène Laërce, on y verra que Straton, léguant ses livres (gfSXia) à un de ses disciples, en excepte expressément ses propres ouvrages^, destinés sans doute à l'école tout entière. Son prédécesseur immédiat, Théophraste, ne sous-entendait-il pas la même distinction en léguant ses livres à Nélée, et ne laissa-t-il pas à son école ses propres manuscrits ? Quoique Strabon ait négligé cette distinction, son texte ne contredit pas absolument cette conjecture.

Au reste, il est certain que longtemps avant la mort de Théophraste (en 280), des copies authentiques des divers ouvrages d'Aristote étaient dans les mains de ses principaux disciples. Ses adversaires et les philosophes des écoles rivales se les étaient aussi procurés, les stoïciens en particulier,, qui furent à certains égards ses continuateurs et dont la terminologie est si fortement empreinte d'aristotélisme. Strabon lui-même, parlant des corrections qu'Apellicon fît subir aux manuscrits avariés de iNélée, dit qu'il en préparait « de nouvelles copies ». Il y en avait donc de plus anciennes, et, par conséquent, la publication d'Apellicon ne fut pas la première.

Bien plus, il résulte d'un texte précis d'Athénée que Nélée, sans s'inquiéter de ses héritiers, « vendit tous les

1. La Physique entre autres et la Métaphysufue^ sur lesquelles on sait qu'Eudème et Théophraste correspondirent, afin d'en établir le texte.