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2l6 ARISTOTE ÉCRIVAIN ET MORALISTE

livres d'Aristote et de Théophraste qu'il possédait à Ptolémce Bhilad^lphe qui les fît transporter à Alexandrie, avec ceux qui venaient d'Athènes et de Rhodes » *. Ainsi s'évanouit toute cette légende sur la perte ou la disparition des œuvres d' Aristote, et l'on peut croire qu'Apellicon, aveuglé par sa passion pour les livres rares, fit un véritable marché de dupe, en achetant à si grands frais on ne sait quelles copies détériorées d'ouvrages déjà connus et publiés.

Les témoignages abondent sur la collection d'écrits aristotéliques que possédait la grande bibliothèque fondée à Alexandrie par Ptolémée Soter après la bataille d'Ipsus, en 3oi. Ce prince était, dit-on, très désireux d'avoir les œuvres des philosophes athéniens, surtout d'Aristote, et il y fut aidé activement d'abord par deux péripatéticiens qu'il avait accueillis avec faveur, Démétrius de Phalère et Héraclide de Pont, et plus tard par Straton qui, avant de succéder à Théophraste comme scolarque du lycée, fut le précepteur de Ptolémée Phîladelplie. Outre les écrits de leur maître que ces trois philosophes avaient pu apporter avec eux à Alexandrie, ils s'employèrent à en acquérir d'autres pour le compte de Ptolémée. On sait d'une manière certaine que les Catégories, les Analytiques, V Histoire des animaux, la Morale et la Politique furent dès lors déposés au musée, et il ne leur fut pas très difficile d'accroître ce premier fonds, avec l'aide de Théophraste et de leurs autres amis d'Athènes. C'est en effet, à Athènes, dans les locaux où l'école péripatéticienne avait été installée par Démétrius

I. Athénée, Deipnosoph., I, i3, a. Dans un autre endroit, il est vrai, Athénée dit(V, 3) qu'Apellicon acheta plusieurs bibliothèques et, entre autres, colle d'Aristote — ce qui est invraisemblable ; — mais il ne fait pas mention de Nélée.