DES ÉCRITS D ARISTOTE 2I

de Phalère, du vivant de Théophrasle, que fut formée la première collection des ouvrages publiés p^r Aristote. C'est d'Athènes que, suivant Athénée, les deux premiers Ptolémée les firent venir tout d'abord, en même temps que de Rhodes, où devaient se trouver les manuscrits d'Eudème, le plus considérable des disciples d'Aristote, sans excepter peut-être Théophraste.

Ptolémée Philadelphe, élevé par Straton dans le culte d' Aristote, prit à tâche d'acquérir tout ce qui, à tort ou à raison, était attribué à ce philosophe. Son extrême libéralité encouragea plus d'un faussaire et fit affluer au musée des copies d'écrits de toutes sortes et soi-disant aristoléliques. Il les acceptait tous, quelle qu'en fût la provenance, payant sans compter, et enregistrant, dans une Vie d' Aristote de sa composition, un millier de traités ou portions de traités, parmi lesquels figuraient quarante livres d^ Analytiques au lieu des quatre qu' Aristote avait composés.

Il n'est pas douteux qu'après les deux premiers Ptolémées les œuvres d' Aristote se trouvaient plus qu'au complet à Alexandrie, dans un état de confusion et de désordre et avec un mélange d'éléments étrangers qui en rendaient très difficiles le classement, la lecture et l'étucte. La bibliothèque de Pergame ne fut pas sous ce rapport dans de meilleures conditions. Les Attales purent bien, comme les Ptolémées, rassembler tout ce qui s'offrait à eux sous le nom d'/Vristote, et leurs bibliothécaires purent en dresser des catalogues imposants par le nombre des volumes ; mais, comme aucune critique n'avait présidé à l'acquisition de tous ces livres, le doute était permis sur leur origine. Les recherches et les douteuses découvertes d'amateurs incompétents, telsqu'Apellicon et Tyrannion, n'étaient pas pour faire la lumière

2l8 ARISTOTE ÉCRIVAIN ET MORALISTE

dans ce chaos : elles ne donnaient pas le moyen de démêler ce qui était ou n'était pas d'Aristote. .

Pour faire avec autorité ce discernement, il fallait un homme familier avec la doctrine, la méthode et le style d'Aristote et qui fût lui-même philosophe, capable de comprendre la pensée du maître, de saisir le sens, le but et le plan de chacun de ses ouvrages, d'y rétablir au besoin la suite des idées, et de reconstituer dans son ensemble tel ou tel traité dont les diverses parties se présentaient comme des fragments authentiques se rapportant au même sujet, mais sans ordre et sous des titres arbitrairement choisis par des copistes ignorants ou par quelque bibliothécaire mal informé.

Cet homme se rencontra à Athènes, vers l'an 5o avant notre ère, et ce fut lui qui accomplit l'œuvre de critique que réclamaient les admirateurs d'Aristote et qui seule l)ouvait garantir pour la postérité l'authenticité des écrits du [)hilosophe. La vie d'Andronicus est peu connue ; mais ce qu'on pn sait suiRt pour justifier la confiance unanime des commentateurs dans ses lumières et dans sa compétence. Il était de Rhodes, comme Eudème, dont il put étudier les manuscrits ; il séjourna à Rome, Dii il connut Tyrannion ; mais c'est à Vthènes qu'il passa la meilleure partie de sa vie, puisqu'il y enseigna la philosophie dans Técole péripatéticienne, et qu'il lut le dixième successeur d' Vrislote dans la direction de celte école. Indépendamment d'un ouvrage en plusieurs livres sur la vie et les écrits d' Vristote et de Théophraste, il publia des commentaires sur la Physique et sur les Catégories et un livre De la division dont Plotin faisait grand cas. Ce n'était donc pas seulement un grammairien, comme on se l'est souvent représenté, mais un philosophe et le plus qualifié de son temps pour mener