RESSEMBLANCES AVEC PLATON

ce' qu'il doit à Platon. On sait qu'il commença par écrire comme lui des dialogues ; mais ce n'est pas le seul trait de ressemblance, ni le principal ; en voici un autre beaucoup plus caractéristique. S'il est vrai de dire que les traités d'Aristote sont des modèles d'exposition philosophique, il est juste d'ajouter qu'avant lui Platon avait donné dans le Philèbe, dans le Phédon, dans les Lois et ailleurs, de très remarquables exemples de discussions régulières. Pour ne citer que le Philèbe, la question du souverain bien y est tout d'abord posée presque dans les mêmes termes qu'employa ensuite Aristote, puis discutée suivant un ordre très savant. C'est donc sur les traces et à l'imitation de Platon qu'Aristote est devenu un si grand maître dans l'art de traiter avec méthode et sous la forme qui leur convient les problèmes de la philosophie. Mais Platon s'étant décidément borné à écrire des dialogues, c'est à Aristote qu'est resté l'honneur d'avoir le premier pratiqué d'une manière classique la langue qui a été désormais celle des savants et des philosophes, parce que seule elle leur permet d'exprimer leur pensée tout entière avec clarté, avec suite, avec rigueur.

En résumé, Platon et Aristote sont deux écrivains de même race, chez qui la vérité est toujours au premier plan, mais qui mettent à son service des qualités différentes, l'un plus doué pour l'éloquence et la poésie, l'autre pour la réflexion et la science, l'un plus agréable et l'autre plus fort. Le premier dramatise les diverses opinions sur un sujet donné et fait parler suivant leur caractère les personnages qu'il met en scène pour représenter ces opinions ; le second, moins soucieux d'orner sa pensée, ne songe qu'à trouver la solution des questions qu'il a soulevées. Platon a plus de charme et

leè séductions de son beàti génie font naître chez un plus grand nombre Pamour de la philosophie. Aristote n'a d'attrait que par son sérieux et sa profondeur : il ne s'adresse qu'à quelques-uns et il les instruit plus solidement. L'obscurité qu^on lui reproche est toute relative ; il n'est guère de philosophes qui aient échappé à ce blâme. Platon lui-même, au dire de Diogène Laërce, était soupçonné « d'avoir employé pour une même chose des termes différents afin de rendre ses ouvrages inaccessibles au vulgaire » . Cette critique est inepte ; mais elle me fournit l'occasion d'indiquer une dernière ressemblance trop peu remarquée entre nos deux philosophes. Les termes techniques dont on a tant reproché l'abus à Aristote sont pour la plupart de l'invention de Platon, depuis son intraduisible 6'j;j.c; jusqu'à la chose en soi (ajTo y.aÔ'ajTo). Pour la science de l'âme en particulier, où Socrate avait déjà introduit une langue plus abstraite et des définitions précises, on peut aisément s'assurer que la terminologie d' Aristote est presque tout entière empruntée à Platon, et que les mots nouveaux y sont en très petit nombre. Enfin, comme on ne connaît bien Platon qu'en le rattachant à Socrate, on ne connaît bien Aristote qu'en le considérant avant tout comme un disciple de Platon. C'est ce que j'espère mettre en lumière, en étudiant spécialement ses traités de morale.