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98 § 71. l'âme, préliminaires physiques.

qui est déjà , ne se fait pas; ce qui existe déjà, ne s'engendre pas: on ne fait que ce i\m n'était pas; on n engendre que ce qui n'existait pas. Mais le composé était déjà, existait déjà, dans ses éléments, toujours en acte, toujours les mêmes, avant et après la composition ; s'il était donc vrai que les corps tussent formés exclusivement des substances qu'on assigne pour leurs éléments, nul corps ne serait réeilenient/ai7, ne serait réellement <?;?</««(//•<?, dans la nature matérielle; et cependant aucun naturaliste sérieux n'a jamais nié que, dans la nature matérielle, bien des choses se lassent et fussent engendrées.

Et qu'on ne dise pas que, d'après la théorie scolastique , la matière première, se trouvant toujours unie à une forme, est toujours en acte dans les éléments qui composent les corps ; et que, dès lors, cette théorie rencontre les mêmes difficultés que nous reprochons à celle de ses adversaires. Pour les scolastiques, comme on l'a vu plus haut, tout en étant toujours unie à une forme, la matière première n'en est pas moins toujours indifférente, toujours en puissance, à une autre forme. Associée provisoirement, pour ainsi dire, à une telle forme, parce qu'elle ne peut se passer d'une forme quelconque, elle est, cependant , toujours prête à changer sa forme actuelle contre une autre forme. Tandis que les modernes , en ignorant, ou en niant cette condition essentielle de la matière première , d'être toujours en puissance à toutes les formes, et en ne ladmettant que comme ayant une forme définitive, propre, inamissible, immuable, dans les éléments dont se composent les corps, ne sauraient échapper à la nécessité d'admettre aussi que , dans tout ce qui se fait et s'engendre par la Nature, il n'y a que des rapprochements, plus ou moins intimes, entre les éléments, et point de vrais change ments d'une substance en une autre.

Or, la formation, la génération des corps par la nature, sont les faits, les plus réels, les plus certains, les plus évidents, les plus communs, les plus connus de la nature. Car, ce que la nature fait ou engendre, n était pas, n'existait pas auparavant, tel (ju'il est et existe après. Il est donc réellement fait , réell«;ment engendré. Or, tout ce qui contredit, tout ce qui renverse de pareils faits , est souverainement et absolument faux; mais la théorie moderne, sur la coniposilion des corp.s contredit, ren-