LAME. MULTIPLICITE DE SES ACTES

Nous venons de montrer aussi qu'il n'y a que trois espèces de composés vivants : les plantes, les brutes, l'homme, parce que seuls ces composés ont des organes, mus par un principe intrinsèque, et que seuls ils ont le mouvement et la vie.

Puisque donc il n'y a que trois espèces de composés naturels animés, il n'y a que trois espèces d'âmes : comme il n'y a que trois espèces de vie. Ce sont : 1° L'âme végétative dans les plantes ; 2" l'âme semitive dans les brutes ; 3° l'âme inlellective dans l'homme. C'est que les plantes n'ont que la vie veyétativf, et par là elles se distinguent de tous les composés inorganiques qui sont, mais ne végètent pas ; les brutes ont l;\ vie végétative, elles aussi, et de plus elles ont la vie semitive, et par là elles se distinguent des plantes qui végètent, mais ne sentent pas ; et l'homme, enfin, partage la vie végétative des plantes et la vie sensitive des brutes, et de plus il jouit de la vie inlellective, qui lui est commune avec les anges et avec Dieu ; et par là il se distingue des brutes qui végètent et sentent, mais n'entendent pas -, qnilnis non est intellectits.

Les actes de la vie végétutive sont au nombre de trois: 4° l'acte par lequel le composé vivant choisit et s'assimile ce qui peut le faire vivre, en fait son aliment et se nourrit ; 2" l'acte par lequel il atteint les proportions de quantité ou les dimensions que la natiu'e lui a assignées et par lequel il croît en épaisseur et en hauteur, et grandit; et 3" lacté par lequel il conçoit en lui-même le germe qu'il transmet hors de lui, qui le reproduit en d'autres individus de la même nature, pour la conservation de l'espèce.

La vie sensitive se manifeste, elle aussi, par trois actes. Ce sont les actes par lesquels le, composé, participant à ce genre de vie : 1° saisit le matériel sans la matière, ce qui, comme nous l'avons longuement expliqué dans la section précédente, est sentir; '1" se transporte tout entier d'un lieu à un autre (ce que la plante ne fait pas) et jouit de la faculté de locomotion spontanée; et 3" distingue ce qui lui est utile, de ce qui lui est préjudiciable, par rapport à sa conservation, cherche l'un et fuit l'autre; ce que la philosophie chrétienne appelle /orce ou vertu estimative.

Enfin les actes qui constituent la vie intellective sont: l"" l'acte de se créer la conception universelle des choses particulières, de sîiisir le particulier sans les particularités ou de se former les

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idées; 2" l'acte de raisonner, à l'aide de ces conceptions, de ces idées, et 3» l'acte de librement vouloir ou de ne pas vouloir, ce qu'on veut et ce qu'on ne veut pas.

Or, puisque c'est par sa forme que tout être opère, et que la forme de tout composé vivant est son âme , c'est par l'âme qu'il accomplit les actes de la vie qui lui est propre.

Ainsi, l'âme végétative accomplit réellement six actes. D'abord elle exécute les trois actes communs à toutes les formes, même aux formes des composés naturels inorganiques : les actes de subslantier, de spécifier et d'individualiser la matière, parce que l'âme végétative est, elle aussi, forme; et toute forme, comme on l'a vu, substancie, spécifie et individualise la matière à laquelle elle est unie. Mais, puisqu'elle est, de plus, une forme vivante, donnant et conservant la vie végétative à son corps, elle remplit aussi à son égard les trois actes qui constituent ce genre de vie : les actes de le nourrir, de le faire grandir et de le reproduire.

L'âme de la brute fait, de son côté, tout cela à l'égard du corps qu'elle anime. Elle le substantie, le spécifie et V individualise comme le fait toute forme; de plus, elle le nourrit^ la fait grandir ei\e, reproduit, à l'exemple de Tàme de la plante; mais, puisqu'elle est, par-dessus, le principe de la vie sensitive, elle remplit aussi les fonctions propres d'une telle vie, les actes de la sensation, de la locomotion et de la vertu estimative. L'âme de la brute, plus noble et plus puissante que l'âme végétative, exerce donc weM/" actes, et par là elle s'élève en puissance et en noblesse fort au-dessus de l'âme des plantes.

Mais l'âme humaine s'élève plus encore au-dessus de l'âme des simples animaux. D'abord , en tant que forme substantielle du corps et forme, ayant à sa disposition la vertu végétative de l'âme des i)lantes et la vertu sensitive de l'âme des brutes, elle accomplit à elle seule les neuf actes spécifiques de toutes ces formes, à l'égai-d du corps, et, par surcroit, elle exerce en elle-même, et par elle-môme, les trois actes de la vie de l'intelligence, en sorte que, tandis que les formes communes n'ont que trois actes, les formes ou âmes végétatives que six, les sensitives que neuf; l'âme humaine seule en a douze, bien caractérisés et parfaitjement distincts.