Année philosophique

LA .MORALE ET l'hISTOIRE 2o7

lomcnt contraire, fui le véritable auteur Je lide'e monothéisteetdusentiment defraternité populaire, la caractéristique d'Israël... Ainsi la liberté seule a posé tout le fond de notre avoir intellectuel et moral, et de ce qui nous constitue à l'état de race étbique. » A l'inverse, tout ce que le moyen âge accomplit ou tenta pour organiser les pouvoirs temporel et spirituel, pour les unir, pour les fortifier l'un par l'autre, « tout cela n'est que servitude, un fait de corruption générale ». Si l'effort du moyen âge n'a pu pleinement réussir, grâce aux survivances de l'antiquité, il a cependant assez réussi pour créer un ordre de choses diamétralement opposé à celui de l'antiquité républicaine et qui a duré plus de mille ans, un ordre fondé sur l'assujettissement de l'âme et du corps à une double autorité externe. Dira-t-on que le moyen âge est supérieur à la cité antique en ce que séparant l'Eglise et l'Etat, la vie religieuse et la vie civile, il affranchit la conscience'? Prenez les faits. L'antiquité n'a pas connu le pouvoir sacerdotal, les persécutions religieuses. L'Eglise ne se sépare de FÉtat que pour le dominer, que pour mettre la force matérielle au service de ses prétentions dogmatiques. L'idéal nouveau de pardon et de sacrifice « à la fois touchant, méritoire et dangereux », reste tout théorique. Il n'entre pas dans les faits ou « il n'y paraît que pour montrer son insuffisance, sa nature illusoire comme principe de société ». La propagation de la foi en cet idéal se fait par la guerre et par les supplices : crois ce que je £j'oisouJetet/(e. Dans l'ordre politique jamais on ne vit tant de violence arbitraire, ni plus d'actes d'oppression insolente et de férocité. « En religion, en science, dans les lettres, le moyen âge a soumis les hommes au plus complet régime d' héléro?iomie que l'Occident aitjamais connu». Si l'on objecte que l'idéal de bonté fut un progrès sur les mœurs antiques, il n'y a pas lieu de le nier. Mais la charité ne constitue pas, pour une société, un progrès sur la justice, parce que le sentiment ne peut se substituer à

Sé AILLES. — Renouvier. 1"

la raison dans rétablissement des rapports juridiques, en dehors desquels il n'y a qu'aibilraire et confusion \

Loin de confirmer la théorie d'un progrès universel et continu, qui additionne tous les efforts humains, l'histoire nous montre des reculs, des régressions, des peuples qui descendent tandis que d'autres s'élèvent, des civilisations distinctes, parallèles, qui s'ignorent, dont quelques-unes s'arrêtent, se figent, dont quelques autres meurent tout entières. Les faits historiques n'entrent pas dans un système unique, dont la logique interne les suscite et les prédétermine ; sans doute ils posent leurs conséquences selon les lois du déterminisme phénoménal, mais ils sont posés d'abord par la libre volonté des hommes. Les moments se succèdent, ils ne s'enchaînent pas; à chacun de ces moments des directions nouvelles sont possibles qui dépendent de l'initiative individuelle. Impuissants à imaginer avec succès une série différente de celle qui s'est produite, les historiens se plaisent à chercher toutes les raisons qui rendaient nécessaires les événements qui se sont accomplis. Avec une singulière audace, Renouvier, dans VUchronie, construit de toutes pièces « l'histoire de la civilisation européenne, telle qu'elle n'a pas été, telle qu'elle aurait pu être ; une histoire imaginaire, destinée à poser comme une vérité philosophique et de conscience, plus haute que l'histoire même, la réelle possibilité que la suite des événements ^ depuis l empereur Nerva jusqu'à l'empereur Charlemagne, eût été radicalement différente de ce qu elle a été par le fait. » Il reprend l'histoire à l'avènement de Nerva, à l'heure où le christianisme, importé de l'Orient, envahit l'empire et menace de le dissoudre. Grâce aux fortes résolutions des Antonins. la propriété fut rendue aux petits, la culture libre remise en honneur, la dépopulation arrêtée, l'esclavage réduit, pou à peu j supprimé. La diffusion de l'instruction dans le peuple fit j