Troisième Essai, t. I, p

porte kl mécanique, sont à la fois des lois universelles cl des lois maihématiques ^ ? »

En établissant une sorte de continuité entre les phénomènes physiques et les phénomènes chimiques, la science tend à faire des seconds comme des premiers de simples formes du mouvement. La chaleur, la lumière, l'électricité interviennent dans la composition et la décomposition des corps, les forces qui lient et délient les molécules dans les actions chimiques sont des forces physiques. On entrevoit le moment où quelque hypothèse, telle que celle de la thermo-chimie, mettant à profit ces rapports, permettra d'éliminer l'idée des affinités électives dans les corps, en définissant la mécanique propre à représenter et à mesurer les effets de ces affinités. Mais que la science soit conduite à réduire ou à multiplier les corps irréductibles, dont le nombre actuel déjà scandalise notre manie de l'unité, de quelque manière que se constituent les espèces chimiques, elles n'en existent pas moins. On ne supprime pas une qualité originale, parce qu'ayant réussi à la mesurer, à la traduire en mouvement, on peut poursuivre ses calculs sans en tenir compte. « Quand il ne s'agit que de physique mécanique, la force e?,i symbolique, et se rapporte toute à la correspondance entre des mouvements, donnés ou virtuels, et d'autres mouvements qui procèdent des premiers suivant des lois qui sont l'objet môme de la science... Quand on passe à des phénomènes comme ceux de la chimie, l'on a affaire à des actions que, sans doute, on se propose encore d'étudier comme des mouvements — carie but j^hijsique ne change pas — mais dont on est forcé en même temps de reconnaître l'origine en des fonctions qui ont quelque chose de spécifique, et par conséquent d'individualisé, et tendent à se présenter comme des êtres pour soi chez lesquels la force revêt enfin un caractère subjectif et réel... Une force proprement dite,