PremierEssai, t. I, p

LES CATEGORIES o5

nomène composé, produit ou reproduit d'une manière constante, et représenté comme un rapport commun des rapports de divers autres phénomènes/ » Un exemple éclaircira la définition. Je tiens une pierre, je l'abandonne, elle tombe; cette ciiute est un phénomène déjà complexe, un rapport entre la pierre et un mouvement défini; je répète l'expérience, je constate l'identité du rapport de succession dans les cas divers; la loi que je formuleenfin n'est que le rapport commun que j'ai dégagé des rapports constatés dans les phénomènes particuliers, elle est un rapport de rapport. Je soumets à la mêmeépreuveun morceau de fer, une plume, une plante, un animal vivant, j'obtiens les mômes effets; la loi se généralise, devient la loi de la chute des corps, le rapport commun où se résument les rapports qu'exprimaient les lois plus particulières. En observant les fluides aériformeset construisant le baromètre, en faisant tomber des corps dans le vide, en mesurant la vitesse de la chute des graves, en rapprochant enfin de la chute des corps les révolutions des astres, je développerai la loi, c'est-à-dire que je la composerai de rapports de mieux en mieux définis et que je ferai rentrer dans un rapport commun les rapports d'un nombre de plus en plus grand de phénomènes [Premier essai, § 19).

La seule idée de loi nous permet déjà, en nous en tenant à l'ordre des phénomènes, de définir certains éléments de l'existence. On croit devoir demander à la substance V immanence, la permanence des phénomènes ; analysez ces notions, ramenez-les à ce qu'elles nous offrent d'intelligible, vous n'y trouverez rien de plus que le groupement régulier des faits et la constance de ce groupement. Pour expliquer la permanence des phénomènes, dans la mesure où l'expérience nous en impose l'aveu, que faut-il de plus que la constance môme de la loi qui les coordonne, qui les fixe en un groupe distinct, tant que