I. Ihid.t id., p

LE PREMIER PRnClPE 31

caractère du donné comme un produit une fois pour toutes Jixé dans l'être , un produit délaché pour ainsi dire de la production qui l'explique et par suite incapable de se réfléchir ; le caractère de TEsprit, c'est précisément le contraire; l'Esprit, ce n'est plus le donné, tout figé dans l'immobilité de rÈtre, c'est l'Acte dans la vivante production de la Liberté, TAcle qui ne se fixe pas dans un objet limitatif de l'Esprit, qui revient perpétuellement sur lui-môme, et qui, en se déployant, loin de se perdre dans une limitation, se replonge perpétuellement dans la source inépuisable de son infinité. Cette productivité que n'épuise aucune production déterminée, et celte réflexion sur l'activité productrice, qui enrichit sans cesse l'Acte de sa propre puissance, tels sont les deux caractères essentiels de l'action spirituelle. Cette définition de l'Esprit se retrouve presque à chaque pas de la philosophie de Fichte ; elle est comme la lumière qui l'éclairé ; mais il est un ouvrage auquel il faut toujours revenir quand on veut pénétrer le sens du principe de la Théorie de la Science, un ouvrage où 'Fichte a tenté, dans un effort sublime, de saisir ce qui précisément, par sa nature même, échappe à toutes prises, d'exprimer ce qui est inexprimable, l'activité, fuyante en son infinité, qu'est l'Esprit vivant, cet ouvrage, c'est V Exposition de 1801, exposition si difficile à entendre, si obscure même, mais si riche toujours d'aperçus.

C'est là que Fichte prétend construire Vessence de l'Esprit dans l'intuition intellectuelle. Or, tout le nerf de cette 0{)ération consiste précisément à montrer l'union indissoluble dans rintuition des deux éléments qui constituent la spiritualité dans son essence absolue : la production infinie de la Liberté comme Acte (comme acte spirituel, comme affirmation) inséparablement jointe au retour de cet Acte sur lui-même, retour grâce auquel l'acte peut se renouveler sans cesse, comme un cercle sans fin, sans que jamais son infinité se perde dans une détermination. Cette productivité que vient doubler la réflexion, grâce à laquelle elle demeure productivité, affirmativité comme telle, sans égard à la production,

3 a l'esprit et les principes du système

grâce à laquelle l'Acte demeure pour ainsi dire intérieur à lui-même, au lieu de s'extérioriser dans un objet; ce retour de TAcle sur soi qui, en le pénétrant tout entier, l'affranchit de tout ce qui n'est pas lui, le fait à lui-même sa propre loi, c'est précisément ce que nous appelons du nom d'Esprit. L'Esprit, c'est donc l'Acte d'affirmation ou de productivité, .\cte qui ne s'épuise dans aucune forme spéciale, dans aucune détermination particulière, parce qu'il revient et se replie perpétuellement sur lui-même et que dans cette réflexion il retrouve sans cesse dans sa propre puissance une virtualité indéfinie d'action ; d'un mot, l'Esprit, c'est l'Acte d'affirmation pur de toute matière, l'Acte dans l'originalité de son Autonomie; l'Acte qui pour se poser se suppose perpétuellement lui-môme, mais ne suppose que soi*.

C'est au fond ce que veut dire Fichte quand il affirme que son premier principe est tout à la fois dans un seul et même acte Sujet-Objet. Il ne faudrait pas croire, en effet, que le principe absolu comportât l'identification des deux termes opposés dont la relation constitue la conscience. Ce premier principe est supérieur et antérieur à cette opposition * ; il ne connaît pas ces distinctions de la conscience ; ce n'est donc pas l'unification d'une opposition qu'il exprime et la dualité qu'il enferme — puisqu'aussi bien nous avons reconnu dans son essence deux éléments — ne compromet en rien la simplicité de son acte. Cet Acte peut simplement être considéré suivant une double direction, comme production, comme réflexion; mais, de même que la distinction du sens ou de la direction suivant laquelle on parcourt une ligne

I. Fichte donne le nom de « thèse » à cette action absolue du Sujet, à celle position absolue du Sujet par lui-même où le Sujet se pose purement et simplement lui môme sans rapport à quoi que ce soit d'étranger à lui, laissant vide la place du prédicat pour la possibilité d'une détermination à Vinjinl du Sujet (d'où le nom de a Jugement infini y> donné au jugement qui exprime cet acte de l'Esprit) ; et il remarque que c'est

Frécisëment la nature de la « thèse » qui, en posant l'unilé absolue de Esprit fonde l'unité du système, a. Grundlage der gesammlen Wissenschaflslehre. Grundsatzc der gesammten Wissenschaflslehre, § 3, p. 119.

LE PUimiEU PHINCIPK '.y.',]

ne modifie en quoi que ce soit l'unité de la ligne, de même ici FAcle, pour être considéré dans sa double direction, ne jKîrd rien de son unité * ; et si TActe dont il s'agit ici est r Acte propre du Sujet. l'Acte qui précisément fait du Sujet un Sujet, un Esprit, on peut dire sans doute que le Sujet devient ici à lui-même son propre objet, par cela qu'il se réfléchit et qu'il se redouble ; mais on n'entend nullement par là que le Sujet soit devenu une Chose, un objet, il demeure toujours Esprit, Acte, Liberté et c'est comme Esprit, comme Acte, comme Liberté que dans la réflexion il se pénètre lui-même. Il s'agit donc ici, non pas d'une opposition, mais d'une identité véritable et, pour que ce mot ne laisse aucune place à Téquivoque, il faut ajouter que cette identité n'est pas du tout celle que présente la conscience réelle qui réduit l'un à l'autre ces deux termes opposés de sujet et d'objet. Il n'y a pas ici deux termes, il n'y en a qu'un : le Sujet ; et c'est l'identité du Sujet avec lui-même, du Sujet afl'ranchi justement de toutes les déterminations particulières que manifestent à notre conscience les objets, c'est l'identité dans l'Acte pur de l'Esprit entre la production et la réflexion qu'exprime le principe absolu de la Théorie de la Science^. Or, ce caractère même de l'Esprit d'être ce qu'il est parce qu'il est, ce fait qu'étant à lui-même son propre produit, il est tout entier pénétrable à lui-même et, qu'au contraire de la Chose pour laquelle le donné épuise toute la puissance, il est à la fois un et double, qu'étant et agissant, il se voit être et agir, ce fait permet de comprendre comment le premier principe est encore pour Fichle la source de toute certitude : alors, en etfet, il contient en lui-même, comme Liberté productrice, l'explication vraie, l'explication génératrice, et, comme réflexion, l'aperceplion de cette production. Il est, comme dit Fichte dans un passage de VE.rposition '

1. Ibid., Grundlagc dcr Wisscnnchaft des Praktischcn, § 5, II. p. 373

3. Darstellung der WUsenschaflslehre, Erster Thcil, SS 8, 10, 11, I3. 3. Ibid., § i3, p. 39.

Xa.vier Léo?i. — Fichte. 3 d

îî/l l'esprit et les piuncipes du système

tout à la l'ois « Beleuchlung » et a Aulklàrung » ; il est la Raison qui produit dans sa Liberté, et il est la lumière qui accompagne cet Acte et qui Téclaire ; il est tout à la fois réalité et vérité ou plutôt il est leur union ; cette union, c'est précisément ce que nous appelons Tévidencc intérieure, la certitude.

Telle est, au regard de l'analyse philosophique, l'intuition du principe absolu ; c'est l'intuition de l'Acte qui fait l'unité et l'inséparabilité des deux éléments constitutifs de l'Esprit ou, si Ton veut, du Savoir, la position de; l'Être et le retour, la réflexion sur cette position même. Mais, ainsi isolée, cette intuition n'est qu'une abstraction ; ainsi défini, le Savoir est en quelque sorte comme suspendu dans le vide ; ce n*esl que par une fiction philosophique que nous pouvons ainsi le détacher de la conscience réelle ; nous l'avons déjà dit, l'intuition intellectuelle n'est pas en fait séparée de l'intuition sensible avec laquelle elle forme un tout organique, et c'est seulement au sein de la conscience réelle, du Savoir non plus dans la pureté qualitative de son Acte primitif, mais du Savoir appliqué à des objets, que l'Esprit s'exerce et que par conséquent nous pouvons le saisir. Or, c'est ime chose remarquable — dont les raisons ne pourront être données qu'avec l'explication du second et du troisième principe — que la conscience réelle, au contraire de l'Acte absolu qui cependant la fonde, consiste tout entière dans une opposition fondamentale entre le Sujet et l'élément qui en est le contraire, l'Objet. Sans doute tout le développement de la conscience n'a qu'un but, réduire celte opposition à l'unité, mais cette réduction que la conscience ])oursuit sans cesse, elle ne Talteint jamais, et elle ne peut jamais y atteindre parce qu'elle se détruirait par là même, puisqu'elle n'existe que dans et par cette opposition. Or, si telle est la nature de la conscience réelle, si d'autre part il est vrai que c'est seulement au sein de cette conscience réelle — la seule dont l'existence nous soit donnée — que nous pouvons saisir l'Acte de l'Esprit, l'Acte un et absolu qui est le principe premier, on peut se