I. Ibid., id., p

caractère du donné comme un produit une fois pour toutes Jixé dans l'être, un produit détaché pour ainsi dire de la production qui l'explique et par suite incapable de se réfléchir ; le caractère de l'Esprit, c'est précisément le contraire ; l'Esprit, ce n'est plus le donné, tout figé dans l'immobilité de TEtre, c'est l'Acte dans la vivante production de la Liberté, l'Acte qui ne se fixe pas dans un objet limitatif de l'Esprit, qui revient perpétuellement sur lui-même, et cpii, en se déployant, loin de se perdre dans une limitation, se replonge perpétuellement dans la source inépuisable de son infinité. Cette productivité que n'épuise aucune production déterminée, et cette réflexion sur l'activité productrice, qui enrichit sans cesse l'Acte de sa propre puissance, tels sont les deux caractères essentiels de Faction spirituelle. Cette définition de l'Esprit se retrouve presque à chaque pas de la philosophie de Fichte ; elle est comme la lumière qui l'éclairé; mais il est un ouvrage auquel il faut toujours revenir quand on veut pénétrer le sens du principe de la Théorie de la Science, un ouvrage 011 Fichte a tenté, dans un effort sublime, de saisir ce qui précisément, par sa nature même, échappe à toutes prises, d'exprimer ce qui est inexprimable, l'activité, fuyante en son infinité, qu'est l'Esprit vivant, cet ouvrage, c'est YExposition de 1801, exposition si diOicile à entendre, si obscure même, mais si riche toujours d'aperçus.

C'est là que Fichte prétend construire l'essence de l'Esprit dans l'intuition intellectuelle. Or, tout le nerf de cette opération consiste précisément à montrer l'union indissoluble dans l'intuition des deux éléments qui constituent la spiritualité dans son essence absolue : la production infinie de la Liberté comme Acte (comme acte spirituel, comme affirmation) inséparablement jointe au retour de cet Acte sur lui-même, retour grâce auquel l'acte peut se renouveler sans cesse, comme un cercle sans fin, sans que jamais son infinité se perde dans une détermination. Cette productivité que vient doubler la réflexion, grâce à laquelle elle demeure productivité, affirmativité comme telle, sans égard à la production.

2 2 l'esprit et les PRINCIPES DU SYSTEME

o-râce à laquelle l'Acte demeure pour ainsi dire intérieur à lui-même, au lieu de s'extérioriser dans un objet ; ce retour de l'Acte sur soi qui, en le pénétrant tout entier, l'affranchit de tout ce qui n'est pas lui, le fait à lui-même sa propre loi, c'est précisément ce que nous appelons du nom d'Esprit. L'Esprit, c'est donc l'Acte d'affirmation ou de productivité. Acte qui ne s'épuise dans aucune forme spéciale, dans aucune détermination particulière, parce qu'il revient et se replie perpétuellement sur lui-même et que dans cette réflexion il retrouve sans cesse dans sa propre puissance une virtualité indéfinie d'action ; d'un mot, l'Esprit, c'est l'Acte d'affirmation pur de toute matière, l'Acte dans l'originalité de son Autonomie; l'Acte qui pour se poser se suppose perpétuellement lui-même, mais ne suppose que soi \.

C'est au fond ce que veut dire Fichte quand il affirme que son premier principe est tout à la fois dans un seul et même acte Sujet-Objet. Il ne faudrait pas croire, en effet, que le principe absolu comportât l'identification des deux termes opposés dont la relation constitue la conscience. Ce premier principe est supérieur et antérieur à cette opposition^; il ne connaît pas ces distinctions de la conscience; ce n'est donc pas l'unification d'une opposition qu'il exprime et la dualité qu'il enferme — puisqu'aussi bien nous avons reconnu dans son essence deux éléments — ne compromet en rien la simplicité de son acte. Cet Acte peut simplement être considéré suivant une double direction, comme production, comme réflexion; mais, de même que la distinction du sens ou de la direction suivant laquelle on parcourt une ligne

I. Fichle donne le nom de « thèse » à celle aclion absolue du Sujet, à cette jiosition absolue du Sujet par lui-même où le Sujet se pose purement et simplement lui même sans rapport à quoi que ce soit d'étranger à lui, laissant vide la place du prédicat pour la possibilité d'une détermination à l'infini du Sujet (d'ovi le nom de « Jugement infini » donné au jugement qui exprime cet acte de l'Esprit) ; et il remarque que c'est précisément la nature de la « thèse » qui, en posant l'unité absolue de l'Esprit fonde l'unité du système.

3. Grundlarje der gesammlen Wissenschaflslehre. Grundsâtzc der gesaramten Wissenschaflslehre, § 3, p. iig.

LE PII EAU Eli I'ia>f;iPE -2.^

lie modifie en quoi que ce soit runité de la ligne, de même ici l'Acte, pour cire considéré dans sa double direction, ne perd rien de son unité ' ; et si l'Acte dont il s'agit ici est l'Acle propre du Sujet. l'Acte qui précisément fait du Sujet un Sujet, un Esprit, on peut dire sans doute que le Sujet devient ici à lui-même son propre objet, par cela qu'il se réfléchit et qu'il se redouble ; mais on n'entend nullement par là q>ie le Sujet soit devenu une Chose, un objet, il dcnieme toujours Esprit, Acte, Liberté et c'est comme Esprit, connue Acte, comme Liberté que dans la réflexion il se pénèlrc lui môme. Il s'agit donc ici, non pas d'une opposition, mais d'une identité véritable et, pour que ce mot ne laisse aucune place à féquivoque, il faut ajouter que cette identité n'est pas du tout celle que présente la conscience réelle qui réduit l'un à l'autre ces deux termes opposés de sujet et d'objet. 11 n'y a pas ici deux termes, il n'y en a qu'un : le Sujet ; et c'est l'identité du Sujet avec lui-même, du Sujet affranchi justement de toutes les déterminations particulières que manifestent à notre conscience les objets, c'est l'identité dans l'Acte pur de l'Esprit entre la production et la réflexion qu'exprime le principe absolu de la Théorie de la Science^. Or, ce caractère même de l'Esprit d'être ce qu'il est parce qu'il est, ce l'ait qu'étant à lui-même son propre produit, il est tout entier pénélrablc à lui-même et, qu'au contraire de la Chose pour laquelle le donné épuise toute la puissance, il est à la fois un et double, qu'étant et agissant, il se voit être et agir, ce fait permet de comprendre comment le premier principe est encore pour Fichte la source de toute certitude : alors, en elfet, il contient en lui-même, comme Liberté productrice, l'explication vraie, l'explication génératrice, et, conmic réflexion, l'aperception de cette production. Il est, comme dit Fichlc dans un passage de VExpositton ^

1. Ibid., Grundlage clcr Wisscnschaft des Praklischcn, § 5, II. p. 272-

2. Darslelltinij dcr Wissenschaflslehre, Erstcr Theil, §§ 8, 10, 11, 12.