L^EXPLICATIOÎV DE LA LIMITATION DE L^INTELLIGENCE

science de notre vie pratique n'épuise l'infinité essentielle de notre activité, et, en vertu de cette infinité même, notre activité tend à briser tous ces cadres : car elle ne trouve point satisfaction dans ces découpures de la réflexion. De là cet incessant besoin de changement, cet incessant passage d'un objet à l'autre qui figure, par une poursuite indéfinie, à défaut d'une possession irréalisable, l'infinité du but à atteindre ; ce besoin d'infini qu'aucun objet ne satisfait, parce qu'aucun objet ne l'épuisé, et qui se traduit par un désir perpétuel de changement, c'est l'aspiration, en allemand das Sehnen, l'aspiration vague, précisément parce que rien de déterminé peut la satisfaire, parce qu'elle est le désir confus de l'Infini*.

Cependant comment, par quel mécanisme, s'opère cet incessant changement grâce auquel l'aspiration tend à réaliser l'infinité dont elle est grosse? Il est trop clair d'abord que cette réalisation n'est pas immédiate, puisqu'elle ne peut s'opérer qu'à travers la limitation de l'activité qu'exprime le sentiment, mais progressive. En quoi donc consiste ce progrès? Il s'agit, au fond, pour l'aspiration de changer un état présent de limitation et de produire une extension de cette limitation, non plus une extension purement idéale, comme dans la représentation de l'objet comme cause du sentiment, mais une extension réelle de cette limitation, une modification dans le sentiment lui-même, le passage d'un sentiment à un autre sentiment. En effet, nous le savons maintenant, les objets de notre désir ne sont, au fond, que nos sentiments projetés hors de nous, et notre désir incessant de changer d'objets, >-e réduit, en dernière analyse, à un changement de nos sentiments, c'est-à-dire au développement même du Moi ; et l'on voit ainsi comment c'est à travers la connaissance des objets que le Moi se réalise ^.

Mais comment concevoir ce passage dans la conscience d'un sentiment à un autre qui constitue le changement ? D'une

1. Grundlage der Wissenschafl des Praktischen, § lo, I-II p. 3oi-3o5.

2. Grundlage der ^Vissenschaft des Praldischen, § lo, X1I-X\II p. 3o5-3i5 et 32o-3ai.

Xavier Léon. — Ficlite. Q

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seule manière ; et c'est que la conscience de l'un entraîne la conscience de l'autre. Or c'est là précisément ce que postule le désir ou l'aspiration. L'aspiration est la conscience d'un état comme incapable de satisfaire notre activité essentielle, par suite la conscience d'un manque ; l'aspiration postule donc un autre état, un autre sentiment comme devant être l'objet de la satisfaction : le besoin résultant de la non-satisfaction postule celte satisfaction même comme objet du désir. Dans le premier sentiment est impliquée la recherche du second, et l'obtention du second suppose l'existence du premier, comme ayant donné naissance au désir. Les deux sentiments successifs sont complémentaires l'un de l'autre. Nous voyons ainsi comment le changement de nos sentiments, c'est-à-dire de nos représentations, exprime au fond tout simplement une opposition entre la satisfaction ou la nonsatisfaction, l'accord ou le désaccord de notre activité essentielle avec l'état qui prétend la réaliser : c'est la non-identité entre l'état donné et la nature de l'activité qui crée le besoin, puis le désir, c'est l'identité entre l'état souhaité et l'exigence de cette activité qui accomplit le désir et apporte la satisfaction ; c'est l'opposition entre le désir et la satisfaction, entre le désaccord et l'accord de notre activité et de l'état qui l'exprime, qui explique le changement de nos états et par suite le changement môme des choses; et si l'on observe que la diversité des qualités des choses n'est précisément que la variation de nos états, de nos sentiments, on comprendra que ces qualités ne sont au fond que les degrés de notre alTection, nos plaisirs et nos peines '.

Maintenant il est clair qu'en raison même de l'infinité du désir, de l'infinité de notre essence, aucun objet, aucun sentiment, c'est-à-dire en somme aucune détermination, aucun état fini ne peut nous satisfaire; entre l'infinité et le fini, l'identification nécessaire à l'accord de l'acte et de l'état où il se réalise, est impossible : de là l'incessante mobilité du

ï. GrumUage der Wissenschafl des Praktischen, § ii, T-VI p. 322-325.

l'explication de la. limitation de l'intelligence i3i

désir, et la production d'une infinité de sentiments, où il cherche, sans jamais pouvoir la trouver, sa satisfaction ; de là aussi la nécessité pour expliquer la possibilité de cet accord, une fois que la réflexion a constaté cette impuissance des objets à épuiser le désir, de faire abstraction, dans la considération du penchant, de tout objet, de toute la matière par où il se réalise, pour n'en plus considérer que la forme, l'infinité, et de faire de cette forme même son propre objet. Mais le penchant qui a pour objet ou pour but la propre forme de notre activité, l'infinité, et qui postule cette infinité comme le but nécessaire de sa satisfaction porte un nom, c'est le Devoir. Ainsi, en prenant pour objet, c'est-à-dire pour limite, sa propre infinité, le penchant s'affranchirait de sa limitation, de sa détermination : il réaliserait l'Infini, la Liberté, et, dans cette réalisation, l'activité retrouverait le parfait accord entre sa puissance et son état, l'identité qui produhait la pleine satisfaction. — Par là se fermerait le cercle de la déduction, car le principe dont nous partions serait épuisé : la causalité absolue du Moi, c'est-à-dire la réalisation de la Liberté serait accomplie'.

Remarquons cependant que c'est là un Idéal pour nous irréalisable, car il dépasse notre condition ; pour nous, en raison de notre finitude irrémédiable, la Liberté ne peut être un état, elle reste un Devoir ; et ce Devoir, cette exigence absolue, est, pour notre conscience, le substitut de la causalité véritable, de la véritable Liberté ; il est ridentification comme postulat, comme exigence pratique, du Moi empirique et du Moi pur. Par suite, c'est dans le seul accomplissement du Devoir que nous pouvons trouver la véritable satisfaction du penchant, l'harmonie cherchée, parce que c'est dans la mesure et dans l'instant où nous remplissons notre Devoir que nous participons à l'Éternité, à la Liberté pure.

I. Grundlage der Wissenschaft des Praklischen, § ii, p. 325, 828.