I. Ibid., § /♦, V, p. ^oa-4o

conscience. Mais ce présent constitue, nous allons le voir, rélément essentiel du temps, et pour ainsi dire son point générateur. C'est donc le temps qui est le lieu de la rencontre {accidentelle) du sujet et de l'objet, et comme leur trait d'union.

L'élément générateur du temps c'est le présent : en effet, le temps c'est l'ordre nécessaire de la succession ; or le présent n'est point quelque chose de fixe et de permanent, c'est un élément essentiellement fuyant et mobile et comme tout ce qui se meut, il n'existe que dans un rapport, son rapport avec le passé ; l'existence du passé est nécessaire à l'existence du présent, et il est très remarquable qu'il n'existe jamais pour la conscience de moment véritablement premier, de moment qui soit un point de départ absolu ; quel que soit le moment choisi pour origine, une régression est toujours possible au delà de lui ; il n'a donc pas d'existence en soi, son existence est purement relative, il n'existe que comme second terme d'une relation possible. Et cette relation qui fait nécessairement de tout moment donné un moment second, un moment qui suppose un moment précédent, est ce qui constitue essentiellement l'ordre du temps, l'ordre de la succession.

Celte succession nécessaire des moments du temps est d'ailleurs impliquée par la nature même de l'espace, par la continuité que suppose l'ordre de coexistence. La continuité de l'espace est susceptible aux yeux de la réflexion d'une division à l'infini, c'est-à-dire au fond d'une succession infinie d'instants présents ; et c'est précisément cette infinité dans la régression ou dans la progression qu'exprime la succession du temps, l'impossibilité de poser an moment isolément : la succession infinie des moments du temps n'est au fond qu'une projection, dans le temps, de la continuité de l'espace.

Le temps est, on vient de le voir, le lieu où s'opère Vaccidentelle rencontre, d'où naît la représentation, la rencontre de ces opposés: le Non-Moi et le Moi, l'objet et le sujet, l'intuition et la perception. Cependant, nous l'avons dit, l'acte qui fait la présence de l'objet à la conscience est émi-

LE DÉVELOPPEMENT DE LA CONSCIENCE I I î

nemment mobile, l'actualité de Finstant présent est fugitive et le temps se meut sans cesse du passé vers l'avenir*.

Il semble donc que la lueur que projette la réflexion sur l'objet, et qui éclaire le regard de la conscience, doive s'éteindre aussitôt; qu'à peine née la représentation doive s'évanouir ; que l'objet un instant apparu au seuil de la conscience doive se replonger aussitôt dans les ténèbres de l'inconscient. En d'autres termes, le temps est un perpétuel devenir, et son contenu s'écoule avec lui; si rien ne fixe ce contenu, tout leffort de la réflexion pour saisir l'objet et le présenter à la conscience sera vain ; la connaissance, éparpillée en une poussière impalpable de représentations, ne pourra estimer son trésor. Pour que la connaissance soit possible, il faut que le contenu du temps devienne permanent. D'où proviendra celte permanence? Ce n'est pas du temps lui-même dans lacté instantané de la réflexion, puisque cet acte est toujours en changement. Mais il y a dans l'Esprit une faculté dont la fonction est de donner à ce qui change sans cesse la forme de la permanence, la forme législative et par là même de fixer le devenir du temps dans une sorte d'éternité, c'est l'Entendement (en allemand le mot Vcrsiand qui exprime précisément ce pouvoir de fixation). L'Entendement reçoit son contenu tout fait de l'imagination, il n'est pas une faculté productrice, une faculté d'action, il est une faculté de repos et de conservation ; il perpétue en quelque sorte l'action fugitive de l'imagination, et cette perpétuité fait précisément l'objectivité du réel, sa permanence en tous lieux, en tout temps ; réduit à la seule imagination qui le produit, le réel n'aurait pas d'existence à proprement parler, car l'imagination peut bien produire le réel, mais il n'y a pas en elle de réalité ; une fois produit le réel, elle le laisse échapper, ne le retient pas ; seul TEntendement le retient et par là lui confère, avec la permanence, Têtre".