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un perpétuel renouvellement de cet acte, il ne peut être qu'une sorte de création continuée, un incessant effort de notre réflexion, de notre attention: et c'est justement parce qu'il faut- à la conservation de la claire conscience du Devoir cet effort toujours recommençant, que la moindre défaillance cause notre chule en assurant le triomphe des forces antagonistes de la Nature qui, elles, sont toujours et nécessairement en action : dés (|ue cesse Teffort moral, la force de la Nature inévitablement nous pousse et, avec le flambeau de notre Conscience, la Moralité s'éteint.

Nous voyons ainsi à tous les degrés du développement de la Conscience morale depuis Tétatde la pure Nature jusqu'à la claire conscience du Devoir, se manifester l'action dominante de la Liberté : chacune des étapes que franchit la Conscience dans cette ascension est une conquête de la Liberté, c^r sans cet acte de Liberté qui en chacun de ses états successifs Télève au-<:lessus de lui-même, Thorame |)ersisterait dans son état naturel avec une sorte d'innocence sans connaître cet état supérieur aux yeux duquel rinnocence devient la faute. Dés lors, puisque sans cet effort incessant de la [liberté qui cherche a se réaliser, la Moralité serait impossible, tout ce qui entrave cette réalisation de la Liberté constitue i)osilivement le mal moral. Or, il est trop clair — l'expérience le prouve — que le mal existe ; mais ce qui enchaîne — en chaque moment de scm développement — la Liberté, qu'est ce autre chose sinon cette |>ermanence des forces de la Nature, dans leur action une fois donnée, celle inertie de la Nature dont nous parlions tout à l'heure et qui perpétuelleiue-nt menace le laborieux elTort de la Volonté libre. C'est là (pi'il faut chercher l'origine même de tout le mal, et il serait facile de montrer dans cette inertie de la Nature la racine de tous les vices, en particulier de cx?s deux vices capitaux, la lâcheté — qui nous fait préférer tous les esclavages à l'effort nécessaire pour triompher de tous les despotisraes — l'hypocrisie — qui dissimule cette lâcheté sous le masque d'une feinte soumission. Ce mal est effrayant si l'on songe

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à la disproportion dans la lutte entre la lueur si vacillante de notre Raison et la puissance vraiment formidable de la Nature en nous ; il paraît même irrémédiable si l'on songe non plus seulement à la tension de la Volonté nécessaire pour résister aux impulsions et aux sollicitations incessantes de l'instinct, une fois la Conscience morale éveillée en nous, mais précisément à l'impossibilité de faire jaillir du sein de la Nature le moindre éclair de cette Liberté qui seule pourra triompher d'elle.

Cependant le miracle de la Liberté est incontestable. Sans doute, cet éveil de la Liberté ne vient pas en nous de la Nature ; il faut k l'homme, pour qu'il prenne conscience de sa Liberté, la sollicltalion de l'exemple et comme l'appel d'un être déjà libre ; mais Flchte a montré justement ailleurs cette nécessité où nous sommes d'admettre pour expliquer l'existence même de la Liberté en nous une pluralité d'êtres libres : nous ne devenons libres que parce que d'autres hommes nous ont appris la Liberté ; et quant aux quelques esprits d'élite qui ont été les initiateurs et comme les premiers éducateurs moraux de l'humanité, s'ils n'ont point puisé dans l'exemple d'autrui la conscience de leur Liberté, si ceux-là ont trouvé en eux-mêmes le principe de leur affranchissement, encore faut-il reconnaître qu'ils ne l'ont pas trouvé dans la Nature en eux, mais qu'il s'est imposé en quoique sorte à eux contre leur Nature empirique : aussi ont-ils cru voir dans ce principe quelque chose d'étranger à eux-mêmes et comme la révélation d'un Esprit vraiment divin, comme une sorte de (Jrâce surnaturelle'.

Une fois dépouillé l'esclavage de nos penchanls naturels cl atteinte en nous la conscience de notre spiritualité, il s'agit d^uâerdece pouvoir de la Liberté et, comme l'exige le Devoir, de la réaliser. Cette réalisation consiste dans la détermination

1. Dos System der Sittenlehre. Drilles Hauplslûck. Ersicr Abschnilt» ADhang, § 16, ÏV, p. igS-aoÔ.

Xavier Léon. — Fichte. lo

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29Ô l.A t>HlL()S<)ï>IIlÉ PRAtIQlË

du Monde en fonction de la Liberté ; ce qu'est une pareille détermination, nous Tavons dit plus haut: il s'agit au fond de considérer les choses non plus du point de \Tie de leur existence donnée telle que nous la présente la connaissance proprement dite, mais du point de \ue de leur Gnalité, de leur existence intelligible et de les traiter conformément à leur fin absolue, c'est-à-dire de les adapter à cette fin en les modifiant progressivement dans le sens de celte fin : et c'est cette détermination des choses sous l'idée de la Liberté, détermination posée comme obligatoire, comme pratiquement nécessaire, qui constitue, en même temps que le système de nos Devoirs, la matière même de la Moralité, la Morale proprement dite. On le voit, la Morale n'est au fond que Tensemble des conditions auxquelles le Monde doit être soumis et auxquelles il doit se prêter j>our permettre à la Liberté de se réaliser ; sa fonction est de montrer dans les différentes données du Monde Tinslrument delà réahsation delà Liberté. Or, les conditions de réalisation de la Liberté dans le Monde sont au nombre de trois qui correspondent précisément au triple point de vue auquel on peut considérer ce Monde. Le Monde peut être d'abord considéré comme donné à la conscience dans son existence pure et simple, comme pure Nature, ccmime matière ; le Monde |>eut ensuite être considéré comme objet de la connaissance, c'est à-il ire au fond comme produit de l'Intelligence; enfin le Monde peut être considéré connue le thé^\lre nécessaire de l'action, comme le lieu delà rencontre des s|)hères des activités individuelles, a)mnic expression de la Société : et il s'agit effectivement de montrer dans la Nature corporelle, dans la réllexion de l'Inlelligence, enfin dans la Conununauté sociale les instnmients de la réalisation de la Liberté. La Liberté ne peut se réaliser qu'au sein de la Nature et par l'intermédiaire du corps ; au moyen et à travers rintelligcnce ; au milieu de la Société des hommes. Comment la Nature corporelle, l'Intelligence, la Société doivent elles être traitées en vue de cette réalisation, telle est la question qui se pose à nous maintenant?

LA THKORIE DE LA MORALE HQÎ