Ibid., id., § a3, lit, p

L* MIILOSOPIIIB PRATIQUE

>s Devoirs relatifs à la vie et k la propriété donnent lieu e roniar(|iic imporlante : ils pcuveni âtre un objet de lits pour la Conscience, parce que dans certains cas il

j avoir pour la vie et pour la propriété antagonisme : un individu et tes autres. Le règlement de ces conflits Tobjet d'une casuistique dans le détail de laquelle nous trcrons pas ici, il siiflit à notre objet d'indiquer l'esprit

lequel ces conflits doivent être résolus ; leur solution islc h établir entre les Devoirs en conflit, une hiérarchie is De\oirs qui ^ml la condition immédiate de la réalisadc laMoralilésc siibnrtlonnentceuxquîn'en sontqu'uiie ilîon mMiale (suliordi nation du Devoir général an lir [Kirticulier'.)

ms venons d'indiquer les Devoirs que nous impose le 'ct de la Liberté des autres dans sa simple forme, forme ■st ta condition munie de la possibilité de la Moralité,

il ne suflit pas k ta Moralité qu'elle soit possible chez ulres, il faut qu'elle soit réalisée, il faut, en d'autres es, que les autres prennent conscience de leur Devoir, k pour celui qui a conscience de son Devoir, l'obligation ver les autres à ta Moralité. En quoi consiste ce Devoir: oralité ne peut être imposée k auti-uî du dehors et par ainte, elle ne ])eut venir que d'une détermination tout ne; roinmenl une |)areit]e détermination pcul-elle êlif iiite chez celui qui en est le sujet par un aulre ? il semu'il y ait ik nne sorte de contradiction". Cependant, en l au fond des choses, on reconnaîtra aisément qu'une lie action existe. De cette action Fichte a indiqué la iiaet l'origine dans sa Théorie du Droit ; elle seule rend ble l'éveil de la Liberté : c'est l'influence, qu'un lie peut esen-er sur un autre. Or il j a en chaque lie un sentiment qui est en nous comme le levier de l'tu, le sentiment du respect ou de l'estime, et précisé-

<Jas Smtem -Ur SiUenUlire. DrîHcs Haupblûck. DiillerAtMchaitt.

p. 3oo-3i3.

'bid.. iJ . S -J'>. I- !■ 3il-3i6.

t,A THÉORIE DE tA MORAtfe 3o5

ment ce sentiment est tel qu'il implique pour se développer une influence ; en eflet, ce sentiment est en quelque sorte latent dans le cœur de l'homme, il ne s'éveille en lui que sous l'action de l'exemple : c'est l'exemple de la Moralité qui par le respect qu'il nous impose nous enseigne la grandeur du Devoir et ainsi c'est d'autrui que nous vient le désir même de la Moralité. De là pour chacun le Devoir du bon exemple puisque c'est l'exemple qui est l'instrument de l'éducation morale. Mais l'exemple, pour être eflîcace, pour agir sur la conscience, doit être public : et cette publicité de la conduite morale est pour nous un Devoir, elle est comme la franchise delà vertu, elle n'a rien de comjnun avec Tostentation qui est le désir d'être admiré \

A côté des Devoirs absolus généraux, il y a lieu enOn de déHnir les Devoirs absolus particuliers, absolus parce qu'ils ont toujours pour objet le but même de la Moralité : la réalisation de la Moralité dans la Société, dans l'ensemble des êtres raisonnables ; particuliers parce qu'ils considèrent non plus l'humanité en général, mais certaines déterminations particulières de l'humanité, certaines spécifications de la Société : la famille ou l'Etat, la société conjugale^u la société civile*.

Le mariage représente aux yeux de Fichte le passage de la Nature à la Moralité, il est comme Texpression de la Moralité dans la Nature car d'une part il est un état fondé sur une exigence de la >!ature(rexigence de l'instinct sexuel) et d'autre part les conditions qu'il implique, à savoir le don de soi, l'amour, chez la femme, la générosité et la tendresse chez rhomme transforment la brutalité de l'instinct en un sentiment moral.

Le mariage est donc à la fois une condition naturelle de

I. Dos System der Sittenlehre. Drilles Hauptstûck. Driller Abschnitl, § a5, lit, p. 317-819 et V, p. 323-325. a. Ibid., id., § 27, p. 3a7-328.

Xavier Léon. — Fichte. 20

*ioù L\ PHILOSOPHIE rnATigrÈ

rexistence sociale, une association naturelle, et une associalion morale : à ce double titre il est Tobjel d'un Devoir, le Devoir de se marier là du moins où sa propre condition — Tamour — se trouve réalisée; et d'une interdiction, rinteixliclion des relations sexuelles extérieures au mariage puisque ou bien ces relations sont fondées sur l'amour de la femme — et alors le mariage est moralement nécessaire — ou elles sont fondées sur le pur plaisir ou sur le pur intéi-êt c'est-à-dire sur l'indignité de la femme, et alors elles sont immorales non seulement pour la femme qui s'avilit, mais pour l'homme qui l'avilit et ne voit plus en elle un être humain et raisonnable, mais un simple instrument de sa jouissance ' .

Quant aux relations entre parents et enfants elles font l'objet de deux séries de Devoirs; du côté des parents le double Devoir de veiller à la vie et à la santé de l'enfant, et de veiller à son éducation, de l'élever en homme; du coté de Tenfant le double Devoir de Tobéissance, (libre soumission, acceptation d'un ordre par moralité, non par contrainie, par int&ét, voire même par réflexion,^ tant qu'il reste soumis à la puissance de la famille, tant qu'il n'est pas émancipé; Devoir du respect ou de la vénération, le jour où il a cessé d'être enfant pour devenir lui même un homme'.

En dehors de la famille l'Etat est un organe nécessaire de rhumanité ; il est même, on l'a vu, dans la Théorie du Droit, la condition nécessaire de la vie comnmne, de la vie sociale, il est à ce titre l'objet de Devoirs particuliers; mais TEtat est constitué par une certaine division et une certaine organisation hiérarchique de l'activité des individus. Cette division distingue essentiellement deux classes d'individus, les classes inférieures (lalx)ureurs, artisans, commerçants) qui assurent l'existence économiquede la Société et en sont comme le corps; tes classes supérieures (savants, artistes, éduca-

I. Das Syntefn der Sitlenlehre. Drittes Hauptslûck. Drilter Absclinill, g 37 A, I, Il III. p. 3i8 333.

a. ifrid., id., § 27 b, I-IV, p. 333-343.

LA THEORIE T>E I.A MORALE 3o7

leurs) qui travaillent à son but, le progrès spirituel, et qui en sont Tâme. Ces deux classes ont leurs Devoirs car elles sont chacune à des titres divers des éléments de réalisation de la Raison, c'est-à-dire que leur existence est fonction de la Moralité. Sans les classes inférieures la vie matérielle serait impossible; par suite, il n'y aurait pas de Société, et par conséquent pas de progrès possible de la Raison; sans les classes supérieures il n'y aurait pas non plus de progrès (de progrès réel) de la Raison, puisque c'est chez elles que s'élaborent les idées qui déterminent ce progrès, et que se forment les éducateurs du peuple qui les répandent. De ces considérations résultent les Devoirs mêmes des classes supérieures et inférieures: pour les classes supérieures la recherche désintéressée de la vérité en vue de travailler à la réalisation de la Raison dans le Monde; et quand de la vérité nouvelle est .«iorli un progrès dans le symbole, dans la croyance morale, le Devoir, pour l'éducateur, de répandre ces lumières, de travailler à Tédilic^tion spirituelle de ses concitoyens. Pour les classes inférieures, en raison même de leur fonction, le Devoir d'accepter .la direction spirituelle des classes supérieures, sans croire, par cette soumission, à une déchéance, parce que celle soumission est dans Tordre même de la Moralité, la classe supérieure possédant la Science dont les découvertes seules permettent le progrès des différents métiers, la domination de plus en plus sure de Thonnue sur la Nature matérielle, et de plus étant le foyer de la vie morale \

Enfm en dehors des classes il y a dans r^tat le Pouvoir même qui représente le Contrat sur lequel il repose et qui est chargé de son exécution, le Pouvoir qui assure Texislence de l'Etal; quel est son Devoir!* Le respect de la (ionslilution dont il a la garde avec celle réserve qu'il doit avoir toujours les veux fixés sur la Constitution idéale, et, conmie le veut Plalon, participer aux Idées, être un Savant, j)ar consé-

I . Das System der Sillenlehre. Drilles Hauptstûck. Driller Abschnill, § 28. p. 343-3^5 et S 33, p. 3t)r-365.

3oS L\ PHILOSOPHIE pratique

quenl travailler à la réalisation de Tldéal en favorisant la culture des classes supérieures : d'elles seules, en effet peut \enir le progrès qui ensuite se répandra dans la Cité entière et entraînera, par un universel suffrage, la réforme de la O)nstitution*.

Par rexj>osition des Devoirs qui précèdent on j>eut juger de quelle importance est pour Fichle la mission du Savant dans la Société. Le Savant est Tâme de rhumanilé, c'est à lui que revient la fonction de découvrir la Vérité, condition du progrès moral, et de la réaliser dans le Monde à la fois par l'éducation sociale et par la réforme d'une Constitution toujours imparfaite; c'est lui qui, véritablement, incarne la Raison dans le Monde, car c'est en lui et par lui que s'opère le progrès de la Raison ; c'est donc comme un appendice nécessaire h l'intelligence de la Morale fichtienne, et presque comme sa conclusion que nous résumons ici l'essai où Ficlite a essayé de définir YFJssence du Savant et l'ouvrage intitulé Traiis caract&isiûjues du temps présent qui en est inséparable.

Du point de vue de la Moralité l'bumanité est une, elle forme un ensemble, un tout; et l'on peut considérer en elle la connaissance ou la science, comme un système unique qui se i>erfeclionne d'âge en âge. En chaque siècle la connaissance doit s'élever de degré et la mission du Savant est précisément de conserver la Science acquise et de travailler à son progrès.

Les Savants doivent donc être d'abord les déjK)sitaires et conmie lesarchiNislesde la civilisation du siècle, non pas sans doute à la manière d'ignorants qui posséderaient une érudition purement formelle, mais comme des honunes qui possèdent les principes et en qui la science vit véritablement la vie

I. Das System der Sittenlehre. Drittes Hauptslûck. Dritler .\bschniU, S 32, p. 35t)-3(îi.

L\ THÉORIE DE LA MOR\LE Sog

spirituelle de rhumanilé. Si les Savants n'avaient pas celte connaissance, ils ne pourraient connaître le sens de la vérité, Taccroître ou tout au moins rectifier les erreurs qui Tobscurcissent. De là pour le Savant un premier Devoir ; celui de connaître jusqu'à Tépoque où il vit l'histoire de la Science et les principes qui ont servi à rétablir.

Mais le Savant n'est pas seulement un dépositaire de la Science, il doit travailler à son progrès, en écartant les erreurs ou en découvrant des vérités nouvelles; réalisant, autantqu'il est en lui, le développement de la Science humaine, et contribuant ainsi lui même à constituer son histoire. Son Devoir est ici tout tracé : la recherche sincère et désintéress('e de la vérité en vue de servir par ses efforts le but final de l'humanité, la réalisation de la Raison dans le Monde*.

Dans son état actuel de dispersion et de division c'est l'idée de ce but qui fait l'unité de l'humanité, et c'est à la réaliser qu'elle travaille en constituant les principaux organismes de son activité : la constitution de l'Etat dans son progrès possible, le Droit, le développement de la Moralité, de la Religion, de la Science sont le perpétuel eflbrt de l'humanité pour réaliser l'unité rationnelle qui est sa fin dernière, ce sont des unifications partielles sans doute, mais de plus en plus hautes de la connaissance, dcTaclion, du sentiment. Et c'est précisément Fldée de cette unité de la Raison que doit incarner le Savant; elle doit être pour ainsi dire son essence même, le souille qui vivifie son esprit, d'un mot son génie. Mais ce génie, qui est sans doute un don de la Nature, ne se développe en lui, ne prend corps que par l'attention qu'il y donne et TclTort perpétuel qu'il fait pour réaliser son Idée, et sans ce perpétuel eflbrt, (pii a scMd une valeur morale, si bien doué fut il par la Nature, il ne de viendra jamais un Savant, et sou génie demeurera stérile.

Ces qualités morales, ce zèle et celle conscience dans la

I. Das System der SiUenlehre. Dritlos Uauplstuck. Drillcr Al)sclinill, § 39, p. 34Ô-347.

3lO LA PHIIX)KOPIllE PR\TIQIE

reclierclie, constilucnt la vorlu propre du Savant : cl c'est celte vertu, çpttc passion de ia vérité, d'un mot, cette probiU'. de r intelligence qn'il a le Devoir de transmettre à ws disciples à défaut du génie (pii ne se communicjue pas. Elle sera pour eii\ dans la vie la meilleure conseillère de leur conduite, les éloignant de tout ce (jui est vil et vulgaire, des Tantuisies des sens ou de l'iniaginalion, de tout ce qui abaisse. ou nbscin-cit l'intelligence, de tout ce (pu peut compromettre sa dignité cl lu foi en son oeuvi-e; clic sera vraiment pour eux le substitut du génie, sa manifestation en eux; elle fera en un mot toute leur valeur morale.

Muinlenanl Fœnvrc du Savant jicut être considérée à un double point de vue : au |»oint de vue de la pro|>a{îation de la Science, de l'éducatioii de futurs Savants ; au point de \uc de la créatii>u de la Science, de la production. Le Savant l>eut être considéré comme professeur ou comme écrivain solitaire, et ses Devoirs comme professeur diflcreni de ses Devoirs comme écrivain,

Cuuinie professeur il a pour mission d'iucntquer ses idées aux esprits de ceux qui nVontent : son Devoir est alors d'être à la fois clair et vivant, car c'est en raison de la clarté et de la vîc de son enseignement que ses idées [lénétreront les esprits; mm Devoir est encon- d'adapter ses idées à la di versilédes intelligences, d'en varier indéfiniment l'expression, c'est li"i le talent de l'exposilioii, l'art même du piiifesseur; enlin il doit encoi-e, s'il \eul aUciiuhe son but et agir sur ses auditeurs, avoir le don de la parole, autrement sou enseignement reslernil mort et stérile.

Connue écrivain, le Savant a d'autres Devoirs : il n'a plus à se soucier de celle adaptation de sa pensée aux esprits de ses audileui-s, de celle vulgarisation de ses idées. Il doit exprimer ses idées sans n'^ticence dans toute leur plénitude, au besoin dans toute leur obscurité ; son Devoir es.scntiel c'est de faire véritablement acie dt Savant, c'est-à-dire de ne pas se borner à répéter ce que d'autres ont dit, ce qui constitue d(jji le trésor accnnmlé de la Science — auquel cas son

L\ THÉORIE DE LA MORALE 3ll

œuvre ne serait que du désœuvrement, un acte sans valeur morale — mais d'apporter à ce trésor sa contribution personnelle; son devoir est d'accroître et de poursuivre ainsi, autant qu'il est en lui, le développement de la connaissance humaine. Or, ce qui est nouveau et original paraît d'abord obscur; mais celte obscurité ne doit pas être une obscurité de forme ou d'expression, car c'est encore un Devoir pour le Savant de donner à sa pensée une expression adéquate dans une langue qui se possède parfaitement elle-même. A la différence du professeur qui s'adresse à des individus particuliers, dans un temps donné et pour un temps donné, il travaille pour l'éternité'.

Maintenant que le Savant soit professeur ou qu'il soit écrivain, son premier Devoir, le Devoir général de sa fonction, qui sert de base à tous les autres, c'est que, comme nous l'avons dit tout d'abord, le Savant ait pour ainsi dire la conscience de l'état actuel de la Science et du sens de son développement. C'est précisément la tâche que, fidèle, à sa doctrine, Fichte, comme Savant, s'est imposée dans les leçons connues sous le nom de " Caractéristique du temps présent ».

La caractéristique d'un temps n'est pas fondée sur un assemblage de données tout empiriques, elle est (pielque chose de rationnel ; la diversité des manifestations qui la constituent a sa racine commune, son unité dans un concept, et ce concept à son tour n'est pas un concept isolé et arbitraire, il se détermine en fonction d'autres concepts, de concepts dont l'ensemble constitue l'histoire du développement interne de l'esprit humain. Pour déterminer le concept du temps présent, pour situer la place du temps présent dans l'histoire humaine, la première démarche du philosophe consiste donc à connaître le développement rationnel de celte histoire, ses é})oques.

Or, si Ton considère l'humanité, non dans la dispersion de ses individus, mais dans l'unité du développement de son

I. Ueher da$ Wesen des Gelehrten. Vorlesungen gehallen zu Erlamjt Sommer HaWjahre, i8b5. S. W., VI, p. 3'i7-Vi7.

3l2 LA PHILOSOPHIE PRATIQUE

genre, Tidée qui délermine son développement et qui fait son unité apparaît comme la réalisation libre de la Raison dans tous ses rapports.

Mais ciette réalisation de la Raison par la Liberté est son but, elle n'est pas son point de départ, et, comme pour atteindre k ce but et avant de l'atteindre, l'humanité vit cependant et vit en suivant sa direction essentielle, il y a lieu de distinguer en elle d'abord deux époques fondamentales : celle où ridée de son développement rationnel demeure inconscient, où ce développement est instinctif, est l'œuvre de Taveugle Nature; celui où ayant pris conscience de celte idée, elle tend à la réaliser en toute liberté. Entre ces deux époques, celle d'une Raison .instinctive et celle d'une Raison libre, comment s'opère le passage : par Tintermédiairc de la conscience qui, en éclairant la Raison d'abord aveugle et inconsciente, la met en pleine possession d'elle-même, et la rend capable de Liberté. De là, outre le règne de la Raison purement instinctive et le règne de la Raison purement libre, une troisième époque, le règne de la conscience ou de la Science de la Raison.

Mais rinstincl aveugle exclut la conscience ; la production de la Science exige donc, au préalable, l'affranchissement de l'Instinct : de là une nouvelle époque intermédiaire entre l'époque de T Instinct et l'époque de la Science : l'époque où la Raison s'affranchit de la forme instinctive.

Pour que cet affranchissement soit à son tour possible, il faut que la domination de l'Instinct ait été ressentie comme un esclavage, comme 4mc contrainte qui nous pèse et dont nous voulons sortir. Or, tant que la Raison règne à Télat purement instinctif nous ne sentons pas celle contrainte ; pour que nous la sentions il faut que la Raison s'oppose à nous comme quelque chose d'étranger, comme une puissance extérieure qui nous opprime el contre laquelle réagit notre désir de Liberté : c'est l'époque où la Raison nous est imposée sous la forme de l'autorité parce qu'elle s'est trouvée formulée et imposée par quelques indi-

LA THÉORIE DE LA MORALE 3l3

vidus supérieurs en qui l'instinct de la Raison s'est le mieux exprimé.

De ces cinq époques, les deux premières : l'époque de la Raison instinctive, l'époque de la Raison autoritaire peuvent être considérées comme l'âge où la Raison règne en aveugle ; les deux dernières : celle où la Raison se reconnaît elle-même et celle où elle règne en maîtresse constituent l'âge de la conscience distincte, entre ces deux âges, l'époque de l'affranchissement qui leur sert de transition : la Raison n'y règne déjà plus en aveugle, elle n'y règne pas encore clairement, au fond elle n'y règne pas : c'est le règne du Scepticisme et de la Liberté sans règle.

Chacune de ces époques a son caractère moral : la première, celle du règne de la Raison instinctive est aussi celle de rinnocence ; la deuxième, où règne l'autorité cpii réclame l'irréflexion d'une croyance et d'une obéissance tout aveugles, est celle où commence le péché ; la troisième qui est une période de révolte contre la Raison aussi bien comme instinct que comme autorité est vraiment l'ère de la faute, l'ère où la Liberté purement individuelle, la Liberté de régoïsmc, est maîtresse ; la quatrième où la Raison est reconnue et où elle apparaît comme le Souverain Bien commence l'ère de la justice ; la cinquième où la Raison se |)ossèdc et se réalise pleinement constitue l'ère de la Sainteté.

Cette marche de Thumanité ne constitue pas un avancement, mais bien plutôt un retour, par là l'humanité revient à son origine, elle y revient non plus avec la spontanéité de l'inconscience mais avec la conscience de ce qu'elle fait, et cette prise en conscience est sa vie même. Pour nous servir d'un symbole bien connu nous dirons « que c'est dans le <c Paradis, dans le Paradis où la Justice règne sans la con- « science et sans l'eflbrt des hommes que l'humanité s'éveille « à la vie. Mais à peine s'est-elle risquée à vivre, qu'arrive « l'ange avec son glaive de feu, le glaive qui prétend lui im- « poser la Justice : il l'arrache à son innocence et à sa paix a premières. Errante cl fuyante, elle traverse le vide du dé-

3l/4 LA PHILOSOPHIE PRATIQUE

« sert, sachant à peine où poser le pied, dans la crainte, que « sous son pas le sc^l ne s'effondre. Enhardie par la nécesc( site, elle s'établit d'abord misérablement, à la sueur de « son front elle arrache du sol sauvage les épines et les ron- « ces pour produire les fruits désirés, les fruits de la Science. « L'usage de ce fruit lui ouvre les yeux, donne à sa main « des forces ; d'elle-même elle reconstruit son paradis d'après « le modèle du paradis perdu ; l'arbre de la vie grandit « pour elle, elle élcnd sa main vers son fruit, elle en mange, « et elle vit dans l'éternité* ».

Maintenant il ne faudrait pas croire que chacune des'époques de l'humanité soit séparée et qu'elles se succèdent dans le temps ; tout au contraire elles interfèrent et se mêlent ; chaque âge peut avoir des caractères qui appartiennent aux autres époques ; chaque âge a son avant-garde et ses retardataires, chaque âge a ses vérités qui dominent le temps de toute la hauteur de l'éternité.

Ces prémisses posées quelle est la caractéristique du temps présent? Nous avons perdu le paradis, nous avons rompu avec l'autorité, nous n'en sommes plus à l'âge des deux premières périodes, au règne aveugle de la Raison, mais nous n'en sommes pas encore à Tâge des deux dernières, à la c-onnaissance claire et à la réalisation de la Raison, nous sommes dans la période intermédiaire, dans cette période d'affranchissement qui se dérobe à l'autorité, mais qui ne se soumet pas encore à la Raison, période de scepticisme et d'égoïsme où il manque à notre Liberté conquise le frein qui la réglera. Quel est le principe, le concept qui l'exprime? on peut dire, en gros, que c'est le point de vue de la réflexion critique qui rejette toute autorité et n'admet que ce que la pensée a conçu et compris clairement ; et en ce sens ce principe est le même que celui qui dirige l'époque qui suit immédiatement, l'époque de la connaissance rationnelle;

I. Die Grundzùge des gegenwarligen Ze'Uallers. Erste VorlesuDg, S. W,, VII, p. i-i5.

LA THÉORIE DE LA MORALE 3l5

et il la prépare, car il n'y a de Science que de ce qui a été aulonomenient et clairement conçu ; seulement entre les deux épocjues il y a dans l'application de ce principe une différence essentielle. Dans sa réaction contre l'autorité de la Raison, dans son effort pour l'indépendance, le sens individuel qui devient ici le sens commun, met en doute tout ce qu'il y a d'universel dans les choses et rejette comme chimérique tout ce qu'il y a d'idéal, tout ce qu'il y a de supra-sensible, tout ce qui dépasse l'évidence commune, l'évidence de l'apparence, d'un mot, tout ce qui exprime en lui la puissance su périeure de la Raison.

Au lieu de considérer l'idée ou le but de l'humanité, l'universel comme la réalité même, et de concevoir les individus comme les instruments de ce but, comme simples membres de l'humanité, on leur attribue une valeur absolue en les séparant de l'universel dont ils ne sont que des manifestations et dès lors on glorilie tout ce qu'il y a en eux de purement individuel : l'égoïsme, la jouissance, la conservation personnelle, etc. De ce point de vue ce qu'il y a d'obscur pour l'entendement c'est Tldéal, c'est le Devoir, c'est l'a priori ; ce qu'il y a de clair c'est la réalité empirique, c'est la sensation, c'est le plaisir : l'expérience devient l'unique soince de la connaissance et tout ce qui la dépasse n'existe [)as ; tout ce qui est philos(»phie, système, est tourné en dérision'.

De là au point de vue scientiliquc un empirisme rationnel sans doute, un positivisme, mais un positivisme |)lat et vide; et si cette platitude même amène une réaction parce qu'elle contredit au fond un des besoins les plus impérieux de notre esprit et de notre cœur, celte réaction se manifeste alors, non pas dans le sens niémc de la Raison et de la vérité, conune une aflirmalion rationnelle de l'Idéal, niais connue la négation de toute Raison, comme affirmation de l'irralionnel et de 1 inconnaissable. Et cette réaction inévitable est encore un descxiractères de notre temps.

I. Die Grnndzûge des (jeijeiiwârlitjen Zeilallers. Zweilo Vorlcsung, p.

3l6 LA PHILOSOPHIE PRATÎQrE

Ce manque de croyance en un Idéal, celle aversion pour les Idées qui caractérise le positivisme de ce siècle en explique tous les défauts : il manque à la connaissance la source même de la vie intérieure qui fait la force et le dévelopj)ement logique de la Pensée : de là son inconsistance, sa dispersion et sa superficialité. La Pensée du siècle comme son Vouloir sont versatiles et menées par le hasard des choses au lieu d'être disciplinées ; ce siècle ne connaît ni la fermeté des desseins, ni la force de la Volonté. De là encore le vice de renseignement qui, n'ayant pas pour guide le fil d'un développement interne, tourne au formalisme et devient purement arbitraire, s'adressantà la mémoire, non à Tintelligence et à la réflexion : de là sa répugnance pour les études désintéressées, [K)ur celles où se trouve précisément exprimé un Idéal, d'un mot pour les études classiques \

Le caractère même de la connaissance de ce temps explique aussi le débordement de sa production littéraire, et la mode de la lecture à outrance. En effet, d'une part le caractère formel de la connaissance fait mettre tous les concepts sur un môme plan, d'autre part la confiance absolue dans la valeur et la compétence du sens commun, l'ignorance de toute règle supérieure de l'esprit, de toute discipline porte à discuter de tout et sur tout ; on croit que la liberté de penser permet de juger de toute chose, quand même on ne la cx)nnaîlrait pas, on s'imagine qu'il importe de donner son opinion sur toute chose ; inversement on se croit obligé à une science et à une compétence universelles et on devient par là incapable de réflexion*.

Quel est maintenant au point de vue social et politique le caractère du siècle ? Nous ne jiouvons déterminer l'étal social d'un temps qu'en fonction de l'histoire de la Société. D'une façon générale on peut dire que l'histoire raconte le

I. Die Gnmd:ùfje des gegemoârtigen Zeilahcrs. Fûnfle Voricsung, p.