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correspondante, et cette voix ne la désigne pas moins clairement qu'un mouvement du doigt ou quelque autre geste du corps. Ne disons donc pas que, à l'origine, ce sont quelques savants qui, les premiers, ont nommé les choses, car ce travail est dû à tous les hommes. Bien plus, entre les moyens d'expression chez l'homme et les moyens d'expression chez les animaux, l'analogie est frappante.

L'interjection est donc le premier élément et la première source du langage. Sa seconde source est l'imitation, qui nous porte à reproduire les sons de la nature et à désigner les objets par les caractères qui nous ont le plus frappés.

Quant aux causes qui rendent compte de son développement et de ses modifications, elles sont à la fois intérieures et extérieures. Les causes intérieures sont nos passions, notre tempérament, la vivacité de notre imagination; les causes extérieures sont le climat, nos relations, les voyages. Chacune de ces causes, en modifiant le langage intérieur, modifie le langage extérieur qui doit en rendre toutes les nuances. On comprend ainsi que le langage des peuples du Midi ne ressemble point à ceux des peuples du Nord, dont les émotions diffèrent; que le langage d'une nation civilisée soit plus riche que le langage d'une nation sauvage; que les relations fréquentes qui s'établissent entre les habitants de deux pays, amènent des changements dans le vocabulaire dont ils se servent.

Ce manque d'uniformité dans la création des mots rendrait toutefois rétablissement durable d'une langue impossible, s'il ne s'établissait pas entre les hommes certaines conventions. « Ceux qui devaient vivre dans un même pays et en société, nous dit Gassendi, ont dû, afin de se pouvoir signifier la même chose les uns aux autres, convenir de la voix qu'iJs proféreraient, retenant celle ou que le premier avait prononcée, ou qui semblait avoir plus de beauté et d'agrément ; ou qui plaisait au plus grand nombre *. »

On sait quelle brillante fortune a obtenue de nos jours cette théorie auprès des savants. « C'est, écrit un philosophe contem-

1. « EfTectum hinc fuisse, ut qui in eadem regione, sociatimve victuri erant, quo possent aller alteri significare eamdem rem, convenire debuerint de voce, qua illa afTerrent, ac illam idcirco retinaerint quam aut primus quis protulisset, etc. » (II, 526.)

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poraia, qui sans doute exagère un peu, Tune des plus justes qui aient été exprimées jusqu'en nos temps. Il suffirait d'en changer à quelques termes et de l*encadrer de quelques faits et de quelques " explications pour en faire une opinion scientifique *. »