Guyau, op, cit

iU MORALE

Ces jugements soat ceux des stoïciens, des poètes comiques et de quelques théologiens. Ils se ramènent, en dernière analyse, à ceci : Epicure, en faisant Tapologie du plaisir et en représentant toute volupté comme un bien, encourage le vice et détruit la véritable vertu .

Que valent ces jugements? Avant même de les examiner en eux-mêmes, Gassendi les déclare suspects pour deux raisons : la première, c'est qu'ils sont en contradiction formelle avec d'autres jugements non moins explicites sur la même doctrine; la seconde, c'est que leurs auteurs peuvent êtres soupçonnés, à juste titre, soit d'ignorance, soit de parti pris '. En effet, pendant que les stoïciens accusent la morale d'Epicure, écoutons ce qu'en dit Sénèque : « Je ne dis pas, comme plusieurs des nôtres, que la secte d'Epicure est la maîtresse des crimes infâmes et de la débauche ; mais, au contraire, qu'elle est à tort diffamée. Les choses qu'Epicure enseigne sont saintes et justes et ont même quelque chose de triste si on les considère de près. » Plutarque, bien qu'ennemi d'Epicure, n'a pu s'empêcher d'écrire que « les choses qu'on lui objectait étaient plutôt prises du bruit vulgaire, que de la vérité même * ». A ces témoignages, on pourrait ajouter ceux de Tertullien, de saint Grégoire de Nazianze, d'Ammonius, de Stobée, de Suidas, de Lactance et de beaucoup d'autres qui rendent, en partie du moins, justice à Epicure. Les suffrages sont donc partagés.

Voyons quelle est l'autorité des premiers ^. Et d'abord, nous avons les plus sérieux motifs d'écarter ceux des stoïciens. Gassendi s'efforce de prouver que ces philosophes, jaloux de la renommée d'Epicure, eurent recours à tous les moyens, même les moins avouables, pour le discréditer : ils en vinrent jusqu'à propager sous son nom des livres immondes dont ils étaient eux-mêmes les auteurs et à falsifier ceux qu'il avait composés. Il suffît, pour s'en convaincre, de comparer, par exemple, ce que dit Gicéron du livre de la Fin et des maximes qu'il. y trouve, à ce que nous rapportent sur ce même sujet D. Laerce et Hesichius. C'est qu'entre Zenon, le chef du stoïcisme, et Epicure, entre les disciples de l'un et les disciples de