Gass., II

temps débattue des rapports que les vertus ont entre elles *. Leur solidarité, suivant Aristote, ressort des deux considérations suivantes : la première, c'est qu'elles dépendent toutes de la prudence, comme les membres dépendent du corps, les ruisseaux de la source qui les alimente. Mais, s'il en est ainsi, comment pourraient-elles être indépendantes les unes des autres? — La seconde, c'est qu'elles se rapportent toutes à la vie agréable : « la vie ne pouvant être agréable sans les vertus et les vertus ne pouvant exister sans que la vie ne soit agréable ». Or, c'est un axiome de la raison que les choses qui sont conjointes à une même troisième sont conjointes entre elles.

A cette théorie de la connexion des vertus qui est à la fois défendue par Platon, Aristote, Épicure, voire par les stoïciens, on objecte d'ordinaire que les hommes ne sont pas également aptes à toutes les vertus; qu'ils ne les acquièrent pas simultanément; bien plus, qu'ils peuvent en posséder quelques-unes sans les posséder toutes.

Aristote, nous dit Gassendi, n'hésiterait point à répondre, et cela avec raison, qu'il est impossible à un homme qui possède la prudence de ne pas être, en même temps, fort, tempérant et juste, car le manquement à l'une seule de ces vertus, prouverait que la prudence vraie lui fait défaut *. Ceux-là donc qui paraissent doués de certaines vertus, tout en étant dépourvus des autres, ne sont vertueux qu'en apparence, « car leurs prétendues actions de vertu ne sont pas animées de cette passion intérieure et générale d'honnêteté par laquelle Tâme est disposée à ne rien faire sans la condition de la raison. — Ils ont, dit Gassendi, la vertu matérielle, ils n'ont pas la vertu formelle, car la forme ou la perfection et le complément de toute vertu est cette affection ou constitution générale d'esprit par laquelle un homme ne fait rien qu'honnêtement et par un motif de vertu, n'y ayant que cette seule disposition qui, selon Aristote, nous mérite proprement le nom d'homme de bien. » — C'est ainsi qu'on peut être tempérant, même au milieu du luxe; libéral, même dans la pauvreté.

Toutefois de cette étroile connexion des vertus, nous ne sau-