Gass., II

les pages que Gassendi consacre à ce sujet et qui nous le montrent moraliste aussi judicieux que ses études sur la Physique nous Font montré psychologue et métaphysicien profond. Nul n'a mieux fait ressortir peut-être les dangers d'une vocation incertaine ou d'une vocation mal éclairée. Dans un cas, nous flottons mécontents d'un état à un autre, voués à des échecs certains; dans Tautre, si la charge acceptée est trop lourde pour nos épaules, nous en sommes réduits au triste rôle de Sisyphe, poursuivant sans cesse un but que nos forces ne nous permettent pas d'atteindre. Il arrive trop fréquemment qu'éblouis par l'éclat d'une carrière, nous brûlons d'y entrer et d'y faire entrer les nôtres : où d'autres ont réussi, pourquoi ne trouverions-nous pas le succès? Combien de parents ont ainsi, par vanité et faux orgueil, causé le malheur de leurs enfants! — Ils n'ont oublié qu'une chose : consulter leurs aptitudes et leurs forces, prendre conseil de la raison. Ils sont d'autant plus coupables, quelquefois, — lorsqu'il s'agit du mariage, par exemple, — que le mal est à peu près sans remède.

Les autres conseils de la Prudence privée concernent tous les actes de la vie et peuvent se résumer dans cette formule générale : Ne jamais rien entreprendre témérairement ou dont on ne puisse donner une raison plausible. C'est pourquoi Gassendi nous recommande de nous défier de la passion ; de toujours mûrement réfléchir; de ne jamais prendre une décision avant d'être sûr de pouvoir l'exécuter; mais, la décision prise, de nous avancer fermement vers la fin proposée : a aggredere tarde agenda, sed aggressus, âge constanter ». Bien des obstacles imprévus peut-être entraveront notre marche, mais la réussite ne nous en sera que plus chère : « Labore nobis cuncta Dii vendunt bona ^ »

Ces devoirs se précisent quand on considère l'homme dans la famille et dans la société.

Remarquons d'abord, avec Aristote, que la famille, qui est composée du père, de la mère, des enfants, des serviteurs ou des esclaves, est d'institution naturelle, car elle répond à nos instincts les plus profonds et à nos plus sérieux intérêts. Naturelle est également la propriété sans laquelle la famille pourrait