CHAPITRE V

Diverses hypothèses sur la génération et la vie. — L Hypothèse théologique : réfutation. — IL Hypothèse des matérialistes : arguments invoqués en sa faveur. — III. Théorie de Gassendi : A. Des générations spontanées; explication proposée; son insuffisance. B. Des générations ordinaires; comment se forme la semence; des défauts et des qualités héréditaires. G. De la vie. D. Conclusion.

Nous savons quelles sont les propriétés vraiment premières des atomes et comment ces propriétés rendent compte des qualités des corps ; recherchons si elles rendent compte également de la génération, de l'organisation et de la vie. Le nouveau problème à résoudre est celui-ci : Comment se fait-il que d'atomes préexistants — car de rien, rien ne se peut produire — se forme un corps naturel qui, par suite des qualités qu'il présente, prenne place dans une classe d'êtres déterminée dont le nom : cristal, plante, animal ou homme, puisse servir à le caractériser *? Comment expliquer l'admirable disposition de toutes les parties qui le composent et, notamment, les fonctions merveilleuses de Fètre vivant? Comment se fait-il enfin que de ces corps naturels s'en forment d'autres semblables qui paraissent