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DE l'imagination 149

Ces affirmations tout à fait générales ne tardent pas à se préciser, à mesure que se diversifient nos émotions et que la mémoire s'enrichit. Quand un même objet nous a plusieurs fois causé de la douleur, il suffit de l'apercevoir pour qu'immédiatement nous prévoyions la douleur qu'il doit amener. C'est ainsi que le taureau, à la vue de l'aiguillon qui déjà l'a piqué, prend la fuite : il fait alors un véritable raisonnement.

« Il est donc aisé de comprendre que ce qu'on appelle instinct est une certaine notion non pas aveugle, mais conduite et dirigée par la phantaisie et ce, en partie par une appréhension simple du bien et du mal, principalement lorsqu'il est présent, en partie aussi par raisonnement, en tant qu'on juge du bien ou du mal qui doit arriver et dont on a en quelque sorte le pressentiment*. »

Les exemples les plus nombreux confirment cette théorie. Gomment expliquer, en effet, sans le secours de l'observation, de la mémoire et du raisonnement tous les actes qu'accomplissent les animaux soit pour attirer leur proie, soit pour échapper à l'ennemi? — On peut même ajouter qu'ils mettent à profit non seulement leurs observations personnelles, mais encore celles de leurs semblables : si les petites hirondelles prennent très vite l'habitude de fuir à l'approche de l'homme; les poulets, à la vue du milan, c'est que, dans les mêmes circonstances, ils ont vu leurs parents prendre la fuite.

L'instinct de faire son nid, qui semble plus complexe et plus spontané encore que les précédents, s'explique de la même manière. Remarquons d'abord que « œuf et embryon sont des parties vivantes de l'animal vivant et que ces parties sont destinées par la nature à la propagation. Or, comme l'amour de soi et de ses parties est naturel et inné, l'animal a aussi un amour particulier pour cette partie constituée par la nature en vue de la conservation de l'espèce; c'est pourquoi l'animal se met en peine de la ponte *. » — Quant au choix d'un lieu propice et des matières convenables à la construction d'un nid, il lui est sug-