MÉTAMORPHOSE DES PLANTES

INinODUCTIOX

Tout oi)scivateur qui examinera avec quelque atteiitioi. le dévelo,.peinent des végétaux, reconnaîtra lac.lenient que quelques-unes de leurs parties extérieures se transforment et prennent tantôt partielle- Hient, tantôt entièrement l'aspect des parties voismes.

C est ainsi, par exemple, que la fleur simple devient double, lorsqu'à la place des étamines et des l)islils on voit apparaître des feuilles florales, entièrement semblables par la forme et la couleur aux

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pétales do la corolle, ou i)Oïlant encore des traces de

leur ori^'ine.

Si nous remarquons que la plante peut, en quelque sorte, faire un pas en arrière, et que Tordre habituel du développement s'y trouve comme interverti, nous prêterons plus d'attention à la marche réjrulière de la nature, nous apprendrons à connaître les 1(ms des translorniations au moyen desquelles elle sait produire les Formes les plus différentes, en modiliant un seul cl même organe.

L'aflinité interne de plusieurs organes extérieurs des plantes, comme les feuilles, le calice, la corolle, les étamines, la manière dont ces parties naissent les unes aiq)rès des autres, ou jdutot les unes des autres, sont des faits connus depuis longtemps par les naturalistes et que plusiems d'entre eux ont étudiés avec soin; on a nounné métamorphose des plantes, le phénomène par lefjuel un seul et méjne organe se i>résente ainsi à nous si diversement modifié.

Cette métamorphose s'acconq)lit de trois manières; elle est normale, anormale ou accidentelle.

La métamorphose normale peut aussi être nonunée ascendante ou progressive. Elle s'accouqilit par une

APPENDICE 513

suite de développements progressifs [depuis les premières feuilles séminales jusqu'à la complète maturité du fruit; elle s'élève d'une forme à une autre, comme sur une échelle idéale, jusqu'à l'état le plus parfait que veuille atteindre la nature, la propagation [)ar les deux sexes; c'est cette métamorphose que j'observe attentivement depuis plusieurs années, et qiie je me pnqiose de faire connaître dans cet essai. Je prendrai particulièrement pour objets de mes démonstrations les végétaux annuels, en les suivant dans leurs évohilutions. successives depuis la germination jusqu'à la reproduction.

La métamorphose anormale peut aussi être appehv descendante ou régressive. Tout à l'heure nous suivions la nature dans son rapide mouvement vers Faceomplissement du but; nous la voyons maintenant redescendre de quelques degrés. Tout à l'heure elle formait les tleurs; elle était tout entière à l'œuvre de l'amour; maintenant elle se modère et laisse sa création dans un état vague, incomplet, comme ébauché, agréable à la vue, mais inactif et sans puissance. Les observations que nous aurons à faire sur cette métamorphose nous permettent de dévoiler les mystères de la métamorphose ascendante ; en suivant cette méthode, il nous est permis d'espérer que nous atteindrons plus sûrement le but que nous nous sommes proposé.

Nous arrivons à la troisième espèce de mélam

or-

phose, produite accidentellement par des causes extérieures et surtout par des piqûres d'insectes ; nous insisterons peu sur ce sujet, qui nous détourne de la marche simple que nous voulions suivre etdu but auquel nous tendons. Peut-être trouverons-nous ailleurs l'occasion de ])arler de ces productions monstrueuses, il est vrai, mais cependant comprises dans de certaines limites.