RÈGLES POUR L'HISTOIRE DB8 TEMPS OBSCURS ET FABULEUX

main est marquée parle fait de manger des viandes rôties, cette nourriture étant la plus proche et la plus simple de toutes puisqu'elle ne nécessite que de la braise, et qu'une seconde époque fut celle des viandes bouillies, qui exigent non seulement du feu, mais de l'eau, une chaudière et un trépied.

Une puissante méthode de recherche est, pour Vico, la comparaison, instituée entre les évolutions dont on a une connaissance plus complète et celles que l'on ne connaît qu'imparfaitement ou fragmentairement. et, de là, la reconstruction de celles-ci par analogie et en prenant pour base les premières : de cette façon, par exemple, le principe de l'héroïsme, évident dans l'histoire romaine, aide à expliquer l'histoire fabuleuse des Grecs, à suppléer aux lacunes de celle des Égyptiens et à porter la lumière dans les ténèbres de celle de toutes les autres nations antiques. Sans nier le fait des transmissions d'un peuple à l'autre, Vico en raillait satiriquement l'abus et en atténuait l'importance pour les sociétés primitives, tandis qu'il mettait en valeur celle des évolutions spontanées et s'employait à les reconstruire par la méthode comparative. Cette méthode, il l'entendait d'une façon assez large, à savoir comme devant être pratiquée avec des matériaux recueillis dans les pays et les temps les plus divers. Pour expliquer, par exemple, comment le ciel tonnant suggéra aux premiers hommes l'idée d'un dieu, il rappelle que les indigènes de l'Amérique, lorsque, pour la première fois, ils entendirent les détonations d'armes à feu et virent les massacres causés par ces armes aux mains des Espagnols, crurent que ceux-ci étaient des dieux; les rhapsodes des poèmes homériques lui remémorent les « cantastorie » (1) qui, sur le mole de Naples,

(1) Rhapsodes populaires, appelés aussi Rinaldi, qui chantaient à Naples les exploits de Roland, de Renaud (Riualdo) et autres paladins de Charletnagne. (-Y. da> Tr.)

récitent les poèmes de Roland et des paladins ; les transformations ou métamorphoses chantées par les poètes antiques se rapprochent des contes de loups-garous et de fées que les mères narrent encore pour amuser leurs petits enfants, ou des histoires répandues au moyen âge sur l'enchanteur Merlin ; la mythologie du foyer est poursuivie par Vico jusqu'à la coutume de la huche qu'à Florence, du temps de Boccace, le père de famille allumait, le nouvel an, sur le foyer en y répandant de l'encens et du vin, ou de celle qu'à Naples les gens du peuple brûlent le soir de Noël, ainsi qu'à l'usage, existant aussi dans le royaume de Naples, de compter les familles par « feux » ; le serpent Python et tous les autres serpents mythiques sont même mis en parallèle avec celui des Visconti, c qui appelle aux armes les Milanais », et les hiéroglyphes sont comparés aux « rébus de Picardie », jadis en usage dans le nord de la France.

Il serait vain de chercher, dans la philologie antérieure ou contemporaine, de remarquables précédents à cet ensemble de règles, négatives et positives, que Vico établissait pour Thistoire du temps obscur et fabuleux ; car ces règles sont trop intimement liées à toute sa pensée philosophique pour qu'elles aient pu avoir d'autre origine eti dehors de cette pensée même. Les fragments informes des lois antiques, des coutumes et des formules romaines, les poèmes homériques, les mots de la langue latine, considérés d'un œil clair — c'est-à-dire avec ce pouvoir qu'a l'homme de génie de voir les choses directement, — et élaborés par une intelligence toute disposée à les concevoir dans leur véritable nature, devaient susciter dans l'esprit de Vico, vis-à-vis de l'historiographie de son époque, historiographie savante, mais incolore ou faussement colorée, cette même rébellion, cette même révolution qui, un siècle plus" tard, fut éveillée dans l'esprit