CHAPITRE II
cousins des noirs. Gobineau serait volontiers de cet avis : à ses yeux le Livre saint, en donnant Noé pour père à Thuinanité nouvelle, peut bien n*avoir « pas compté comme faisant partie de Tespèce les créatures étrangères à la race blanche » , sortes de brutes humaines qui auraient survécu de leur côté dans quelques tanières épargnées par les eaux du déluge. Néanmoins, malgré sa répugnance visible, il se croit obligé de se montrer unitaire sur la question des origines humaines et de se soumettre en cela à Tautorité de la Bible; mais, une fois son parti pris à ce sujet, il s'empresse du moins de distinguer les trois races par des traits psychologiques nettement tran« chés.
La variété mélanienne^ qui est la plus humble et gît au bas de Téchelle, ne sortira jamais du cercle intellectuel le plus restreint; si ses facultés pensantes sont médiocres ou même nulles, elle possède toutefois dans le désir et par suite dans la volonté une intensité souvent terrible, qui serait une force si la violence n'en était balancée par une instabilité étonnante : «On dirait que Femportement même avec lequel le noirpour« suit Tobjet qui a mis sa sensitivité en vibration et enflammé sa convoitise est un gage du prompt apaisement de Tune et du rapide oubli de Tautre. » Ainsi, appétit aveugle, emporta ment des sens, instabilité du désir, voilà ce qu'il importe de retenir du caractère nègre. Et nous le résumerions volontiers par ce seul mot : passion.
La race jaune présente comme Tantithèse de ce premier type : des désirs faibles, une volonté plutôt obstinée qu'extrême, un goût perpétuel mais tranquille des jouissances matérielles; en toutes choses, tendance à la médiocrité, amour de l'utile, respect de la règle. Gens pratiques au premier chef, les jaunes ne révent pas, n'estiment guère les théories, inventent peu :.ils forment une populace sans originalité, et comme une petite bourgeoisie mesquine, que tout civilisateur désirerait pourtant choisir afin d'y asseoir sa société, en considération de ses qualités d^obéissance et de régularité. Dans ce jugement dédaigneux, Gobineau n'est que l'interprète fidèle des idées de son temps. : à l'engouement du
dix*huitièine siècle et de rEncyclopédie pour le Céleste* Empire, contemplé d'abord dans les peintures flatteuses des missionnaires jésuites, avait succédé, durant la première moitié du dix-neuvième siècle, une attitude plus critique. Hegel analysa longuement dans sa Philosophie de l'histoire cette civilisation jaune qu'il juge vieillotte et figée, tandis qu'en France il était de mode, sous la monarchie de Juillet, de comparer à Tétat de la Chine l'organisation bureaucratique rêvée par les socialistes à demi bourgeois de ce temps. Quoi qu'il en soit, le mot a utilitaire » , qui n'est ici qu'une exagération de M raisonnable » , résume congrùment l'impression de 6of)ineau sur le deuxième acteur de son drame ethnique, la race jaune, de même que « passionné » traduisait son impression sur le premier comparse de l'histoire, l'homme noir.
Mais voici venir le héros de la tragédie, l'homme blanc. Nous aurons plus d'une fois à faire observer que la caractéristique de ce dernier est sensiblement moins précise, son portrait infiniment plus nuageux que les précédents, malgré de patientes et incessantes retouches. Le peintre se montre à ce point rempli d'admiration devant son modèle qu'à l'exemple de certains artistes contemporains il semble l'apercevoir à travers une gloire éblouissante, une vapeur dorée qui en déforme capricieusement les contours. Considérons le premier croquis qui nous en est offert; nous le donnons à titre d'indication, quitte à le compléter plus tard par les enseignements du reste de l'ouvrage : de l'énergie réfléchie ou, pour mieux dire, une intelligence énergique; le sens de l'utile, mais dans une signification de ce mot beaucoup plus large, plus élevée, plus courageuse, plus idéale que chez les nations jaunes ; une persévérance capable d'écarter à la longue tous les obstacles, un instinct extraordinaire de l'ordre, en même temps qu'un goût prononcé de la liberté extrême ; une hostilité déclarée contre cette organisation formaliste où s'endorment volontiers les Chinois, aussi bien que contre le despotisme hautain dont les peuples noirs s'accommodent volontiers; enfin un premier mobile d'action qui n'appartient qu'à eux seuls : l'honneur. A
