CHAPITRE II 2T

tumulus de terre ou de pierre; ils savent tisser les étoffes, paitre leurs troupeaux et combattre sur des chars de guerre. 1

Sauf ce dernier trait, nous avouons n'apercevoir pas là une I

civilisation matérielle bien supérieure à celles que les explorateurs rencontrent actuellement vers le centre de TAfrique. Mais les destinées grandioses de ces peuples transfigurent leur passé aux yeux de leur admirateur, a Cette race se montre à nous placée vis-^-vis des autres familles humaines sur un tel degré de supériorité qu'il nous faut dès à présent établir en principe que toute comparaison est impossible^ par cela seul que nous ne trouvons pas trace de barbarie dans son enfance même (1). » Inutile d'insister aujourd'hui sur la puérilité d'une semblable illusion : la supériorité de la race blanche consiste seulement dans son aptitude à un développement plus rapide et plus complet peut-être que celui des deux autres, non pas dans le privilège d'un point de départ différent et d'une civilisation tombée du ciel.

(i) T. I, p. 5!34. Voir aussi t. I, p. 514 et suivantes.

Gobineau croit trouver un argument en faveur de ces vues utopiques dan» ooe interprétation très hasardeuse et entièrement vieillie des monuments dits tchoudea. Ces sortes de tumuli, découverts en grand nombre par les Russes sur les plateaux de l'Asie centrale, et dont le contenu avait été réuni dans un musée de Pétersbourg, lui apparaissent comme l'œuvre des blancs primitifs. Leor origine est révélée à son regard perspicace par la représentation fréquente du sphinx, qu'on rencontre aussi en Egypte, en Assyrie, en Grèce sur les croupes du Cithéron, et qui serait comme le sceau de la race ariane. En effet, grâce à cette apparition si concordante au début des civilisations blanches, « il devient possible de poser la main sur Tépaule de cette créature taciturne et de lui dire, sinon qui elle est, du moins le nom de son maître, v Mais nous nous permettrons de faire observer à notre historien que, s'il apercevait chez les jaunes ou chez les noirs ce buste humain encore à demi engagé dans la croupe d'une bête, il n'aurait pas assez de dégoût pour ce hideux symbole, propre tout an plus à figurer la lente élévation des races inférieures vers une humanité plus haute. Tels sont les effets d'une prévention et d'une partialité que notre analyse commence sans doute de mettre suffisamment en évidence.