CHAPITRE III

négociant, militaire, écrivain, artiste, banquier, chaudronnier, ou chef de gare. Qu'est-ce qui lui demande des nouvelles de son père, dont nul ne se soucie dans l'auditoire, intéressé uniquement parce qu'il est lui-même? Gela signifie : Je suis d'un tempérament hardi et généreux, étranger aux suggestions ordinaires des naturels communs. Mes goûts ne sont pas ceux de la mode : je sens par moi-même et n'aime ni ne hais d'après les indications du journal. L'indépendance de mon esprit, la liberté la plus absolue dans mes opinions, sont des privilèges inébranlables de ma noble origine ; le ciel me les a conférés dans mon berceau, à la façon dont les Fils de France recevaient le cordon bleu du Saint-Esprit. . .

a D'où me viennent tant de distinctions si fortes, si marquées, qui me mettent tellement à part de l'entourage, que cet entourage assurément me sent étranger à lui et ne m'en porte qu'une bienveillance des plus médiocres? Évidemment, de ce que je suis fils de roi, puisque la qualité royale a surtout cet effet de placer celui qui la possède et en dehors et audessus du gros des subordonnés, des sujets, des esclaves. »

Ici, l'interlocuteur allemand vient appuyer les vues du premier orateur et préciser en ces termes les conditions physiologiques qui font les fils de roi : a Celui qui a trouvé les qualités que vous avez dites pendues à son cou dès le jour de sa naissance, celui-là, incontestablement, par un lignage quelconque^ a reçu du sang infusé dans ses veines les vertus supérieures, les mérites sacrés que l'on voit exister en lui... Quel lait de nourrice les lui eût donnés? Existe-t-il des nourrices si sublimes? Non, c'est qu'il sort d'une combinaison mystérieuse et native : c'est une réunion complète en sa personne des éléments nobles^ divins y si vous voulez, que des aïeux anciens possédaient en toute plénitude, et que les mélanges des générations suivantes avec d'indignes alliances avaient pour un temps déguisés, voilés, affaiblis, atténués, dissimulés, fait disparaître, mais qui, jamais morts ^ reparaissent soudain dans le fils de roi dont nous parlons. »

Soit, mais c'est pourtant là de Taryanisme à bon marché, songera tout lecteur attentif de YEssai, et Bouddha mérita

bien, à titre d'ex-voto, une statue modelée par ce converti de la dernière heure, qui vient à son tour tenir des discours d^artiste, sinon de moraliste, n être aussitôt tenu pour dieu, et quitte du reste (I). »

Le voyageur français ne manque pas de placer son moldan^ cet intéressant dialogue : « Ainsi, à votre gré, et pour préciser les choses, il y aurait aujourd'hui de par le monde un certain nombre de personnes, hommes, femmes, enfants, de toute*^ nations possibles^ dans TindividuaUté desquelles les atomes les plus précieux de leurs plus précieux ancêtres auraient réussi à se réunir (2) en expulsant ce que des intrusions fâcheuses v auraient apporté de mélanges stupéfiants ou énervants, pendant des séries plus ou moins longues de générations précédentes ; et il en résulterait qu'en fait ces gens-là, dans quelque situation sociale que le ciel les ait fait naître, seraient les vrais fils survivants des hommes de Rollon, et voire des Amâles et des Méroxvings ? »

Évidemment, répond FAnglais : Lien des siècles ont passé depuis que les esclaves et fils (f esclaves relevant la tête, la société moderne a a commencé son sabbat » . Pourtant, les tt braves gens » ne sont pas tous morts, beaucoup ont vécu tant bien que mal. » Quelques-uns se sent rattrapés lentement, lentement, aux anfractuosités du roc, aux touffes d'herbes, aux branches des buissons (3). » ils sont enfin revenus à la surface du sol, souillés, meurtris, gardant parfois quelques stigmates de leur boueux séjour, car e'est précisément pour symboliser cette imperfection persistante que les trois calenders, fils de roi, sont borgnes de l'oeil droit. Il est même permis d'évaluer à peu près le nombre de ces aristocrates du caractère, dont on compterait en Europe trois mille, ou trois mille cinq cents. Singulière hardiesse de statistique! c'est une

(1) Essai, t. I, p. 440.

(2) Est-ce l'éternel retour qui serait pressenti dans ces considérations par quelques côtés eî nietzschéennes ?

(3) On yerra que ces lignes résument certainement les conclusions auxquelles le comte fut amené vers ce temps par Tétude de sa propre famille présentée au public dans V Histoire d'Ottar.