CHAPITRE VI

un tout presque homogène. Ce fut la civilisation « hellénistique » des Ptolémées, des Séleucides, à demi noire, sous son vernis athénien, et dont la faculté principale, bien éloignée du pouvoir créateur, a été justement nommée Téclectisme. « Elle ambitionna constamment le secret de concilier des éléments inconciliables, débris des sociétés dont la mort faisait sa vie. » On la voit coudre et recoudre en soupirant des lami>eaux bizarres et usés qui ne peuvent tenir ensemble. « Le premier peuple un peu plus énergique qui lui met la main sur Tépaule déchire sans peine le fragile et prétentieux tissu. »

Nous quitterons, sur cette belle image, un chapitre rempli de courage intellectuel dans le parti pris et de détails ingénieux dans la prévention puérile : œuvre d'un esprit singulièrement souple et fin, mis au service d'une conviction trop exclusive. On ne peut refuser à son auteur le tribut d'une admiration méritée. Nous retrouverons la civilisation hellénistique quand elle commencera l'œuvre de la corruption de Rome.