L AME DES BETES

tents échafauder des arguments pour prouver " Que la bête est une machine »

automatique comme une montre, dans laquelle ;

» Mainte roue tient lieu de tout l'esprit du monde. »

On laisse à penser ce qu'eût éprouvé le bonhomme, s'il eût pu, comme Fontenelle, juger par lui-même des conséquences pratiques de cette théorie, et voir xMalebranche, cet homme d'un caractère si doux, maltraiter sa vieille chienne le plus innocemment du monde, sous le prétexte qu'elle ne sentait point et que ses cris n'étaient que du vent poussé dans un conduit vibrant !...

A vrai dire, on s'explique difficilement comment d'aussi éminents philosophes et tant de gens d'esprit ont pu soutenir une théorie, qui, de nos jours, semble si étrange, si enfantine et que les faits démentent à-chaque instant.

Mais, l'automatisme n'était point chez Descartes un paradoxe métaphysique ; et ce n'était pas sans motif qu'il y attachait une si grande importance. C'était bien une conséquence de sa doctrine. Pour lui, en effet, touUUiomme réjide dans râme comme toulêJ'âme dans la raiipn ; or, cette raison étant

d'une essence absolument distincte, séparée de la matière, et subsistant par elle-même, Descartes ne pouvait l'attribuer aux animaux sans attribuer du même coup à leur âme l'immortalité, comme à celle de l'homme. Et vraiment le philosophe avait su trouver des raisons assez spécieuses pour justifier sa proposition. « Ce que les animaux font mieux que nous, dit-il, ne prouve pas que les animaux ont de l'esprit, car à ce compte, ils en auraient plus qu'aucun de nous et feraient mieux en toutes choses. » En effet, une horloge compte mieux le temps et marque mieux les heures que l'homme le plus habile ; et pourtant c'est une machine puisque l'on n'en peut tirer autre chose.

Enfin, ajoute Descartes : « Tout homme, quelque borné qu'il soit, peut arranger ensemble plusieurs paroles et composer un discours. 11 n'est pas d'animal, si parfait qu'il puisse être, qui en fasse autant. Cette impossibilité ne tient pas à ses organes, puisque la pie et le perroquet répètent les mots qui leur ont été appris, mais bien à son manque de raison, qui le rend incapable de combiner des pensées (i). »

(i) Desgartes. — ^édi/afioiis.