XX PRÉFACE

cueillies , de mettre la Philosophie de la Liberté dans son vrai jour.

Rappelons d'abord que cet ouvrage est l'introduction d'un cours de morale, une première exposition, publiée un peu hâtivement, dans l'espoir, assez imparfaitement réalisé, qu'elle permettrait à l'auteur de rester fidèle aux études de son choix. Donner l'esquisse de tout un système sans rien posséder au-delà, sans peut-être se rendre un compte bien net de la méthode à laquelle on obéissait, ce n'était pas une manière de procéder scientifiquement irréprochable. Je m'en doutais déjà, je savais que nombre de mes thèses auraient besoin de s'appuyer sur des travaux dont quelques-uns existaient à peine en germe. J'espérais alors pouvoir revenir quelque jour aux questions générales et formelles, pour les traiter avec l'ampleur qu'elles réclament. Ce qui, à ce moment, dominait ma pensée, c'était l'intérêt religieux. L'apologie et l'interprétation du christianisme ne faisaient et ne font encore à mes yeux qu'une même chose ; tous mes desseins s'y rapportaient ; mais alors, préoccupé du public chrétien, je tenais à lui montrer où j'allais, où je comptais m'arrêter, avant de m' engager dans des investigations dont l'intérêt n'est compris que des gens du métier, et sur la tendance finale desquelles il eût été facile de s'abuser. Il faut donc prendre la Philosophie de la Liberté sur le pied d'une con-