XX PRÉFACE

Nous pouvons distribuer sous trois groupes le nombre illimité des opinions et des tendances qui partagent notre Occident: le catholicisme, la Réforme et la libre pensée. Le premier seul prétend à Punité de doctrine; la seconde est constituée par son point de départ et par sa méthode ; les éléments du dernier n'ont de commun que la proscription des deux précédents. Examinons-les Tun après Tautre, nous verrons que tous les trois sont épuisés, que par des chemins divers ils aboutissent à la même impuissance et qu'ils le savent. Chacun d'eux pourtant renferme et représente un fragment de la vérité, c'est ce qui a fait leur grandeur et leur durée. Leur erreur, (la commune erreur des systèmes) c'est de confondre cette vérité partielle avec la vérité totale. S'ils se voyaient à leur place et s'ils reconnaissaient le droit de leurs rivaux, par là-même sans doute, ils cesseraient d'exister dans leur forme actuelle : en s'unissant ils se transformeraient. Mais s'unir, s'eflfacer pour laisser l'esprit humain ouvrir une nouvelle page, ils ne peuvent le faire que sous la direction d'un quatrième principe, qui proprement n'est étranger à aucun des trois, qui est supérieur à tous les trois, et que tous trois, d'accord en ce point seulement, ils méconnaissent et désavouent.