PRÉFACE ' XXVII

dans cette religion de jurisprudence. Ces hommes i9ont de bon sens et de bonne foi, mais tout en se croyant très réellement catholiques, ils ne prennent pourtant pas à la rigueur Tinspiration des conciles, pas plus que les prélats ultramontains ne prennent à la rigueur Tinspiration du souverain pontife. Par infaillibilité, les uns et les autres entendent seulement Fautorité suprême et les décrets inappelables dont Funité de F église a besoin. Qu'importe au peuple, dit le comte de Maistre, un diplomate, un homme d'esprit, le vrai père de Féglise du XIX™» siècle, qu'importe au peuple, après tout, en quel sens seront tranchées des questions de dogme qu'il ne comprend pas et qui ne le touchent pas : ce qui importe, c'est que les questions soient tranchées. Ce qui importe c'est l'unité. Le Saint-Esprit n'est donc ici qu'un mot sonore, la vérité dont il s'agit est une vérité de convention. Ou plutôt, la vérité, c'est l'Eglise elle-même, il n'y en a pas d'autre. Un fils pieux ne lui doit pas seulement le sacrifice de sa vie, qui est si peu de chose ; il lui doit le sacrifice de sa conscience : si le dernier est plus difficile, il est aussi plus méritoire. C'est dans ce sens seulement que la soumission est possible, c'est dans ce sens qu'on peut croire que la condamnation d'Honorius n'a jamais figuré au bréviaire et qu'on n'a pas lu ce qu'on a lu. Les prélats ultramontains connaissent les textes aussi bien que leurs adversaires et n'exigent rien d'impossible.

XXTIII PRÉFACS

Le tout est de s'entendre sans crier sur les toits. Si la vérité vraie existe quelque part, le catholicisme n'est pas une méthode pour la chercher.

Ceux qui s'y sont trompés ont payé cher leur illusion. La liste en est longue. Sans interroger l'histoire, sans éclairer notre pensée à la flamme des bûchers, que s'apprête à rallumer l'église infaillible, nous y trouvons à peu près tous les contemporains dont elle tirait quelque gloire, tous ceux qui la soutenaient encore dans l'opinion des gens consciencieux, tous ceux qui passaient pour ses défenseurs les plus convaincus, tous ceux dont les sentiments rappelaient en quelque mesure les traits bien connus du christianisme. Gela devait être. Si les Dôllinger, si les Montalembert, si les Gratry comptent dans les lettres, c'est qu'ils sont des hommes ; s'ils parlent à la conscience, c'est qu'ils en ont une ; s'ils persuadent, c'est qu'ils croient Ce qui les a rendus précieux; c'est cela même qui les rend coupables. Pour faire allègrement à la suprême autorité d'une fiction légale le sacrifice de sa pensée et de sa conscience, la meilleure condition c'est de n'en point avoir. Les serviteurs scrupuleux ne sont pas longtemps utiles. Entre la conscience et la superbe, le principe d'autorité ne saurait voir aucune différence. Là seulement il ne tolère pas de compromis. Pour le servir il faut devenir, on le sait, perinde ac cadaver, mais ceci exige des grâces particulières. Dans ses lettres à