Les rumancicrs grecs

Le roman (genre littéraire que l'antiquilé a connu et ne pouvait pas ij?norer, bien qu'elle n'en ait pas été éprise au même point que les modernes) ouvre aux imati^inations une. carrière à peu près illimitée : dès lors, là, mieux que partout ailleurs peut-être, les («léments préférés par les auteurs et leur public donnent la noie exacte de l'état d'âme du temps. Or, appliqué à la civilisation gréco-romaine, c<' critérium donnerait à penser que la nature intéressait médiocrement les Grecs de la décadence (l). Dans la trame de leurs lictions comme dans la création de leurs caractères, les romanciers d'alors ne relèvent guère que de leur fantaisie. l*our frapper l'attention du lecteur, Iléliodoie et ses contemporains ne reculeront pas devant l'abus du [)ittoresque, semant sur les pas de leurs héros rocs, toricnls, précipices, cavernes et obstacles de tout penre : ce qui manque le plus à un semblable décor, c'est d'être naturel. Seul l'auteur de Daphnis et. Chloè, conteur élégant, a un sentiment assez vif des charmes du paysage : les descriptions ne sont pas rares dans son œuvre ; ici c'est « une fontaine dont l'eau qui s'épandait en forme de bassin nourrissait au-devant une herbe fraîche i>t toullue^ et s'écoulait à travers le beaupré verdoyant » (2) ; ailleurs, la peinture traditionnelle des grâces du printemj)s. Mais ce qui est à noter, c'est que Daphnis et celle qu'il aime se laissent gagner eux-mêmes par la joie de la nature. « Toutes choses adonc faisant l)ien leur devoir de s'égayeràla saison nouvclb', eux aussi, tendres, jeunes d'âge, se- mirent à iniilcr ce (|u'ils entendaient et voyaient... ils s'aiment : mais plus encore les enflamme la saison de l'année. » Et dans un autre passage : « Pour eux^ à terre les pommes avaient meilleure senteur, aux

(1) C'est ce qu'on peut conclure du silence de Villemain [\i<.:^ai sur les romans (jrecs) et de Cliassang {Histoire du roman dans Canliquilr).

(2) J'emprunte la traduction que I\ F-. Courier nous a donnée de ce roman en Irancais du xxi" siècle.

branches elles étaient plus fraîches : les unes embaumaient comme malvoisie ; les autres reluisaient comme or. » Contenue dans une juste mesure, pareille conception ne manque ni de justesse ni d'agrément.