CHAPITRE I

Histoire de la Théodicée.

Nons voici arrivé au pied du monument où Leibniz a consigné sa pensée définitive sur les plus hautes et les plus abstruses questions. Telle est même, dans Tétude du Leibnizianisme, l'importance de la Théodicée» qil'il convient de retracer rapidement Thistoire de ce livre admirable.

Avant touti il faut en rappeler Toccasion et la destination.

u Les controverses du Jansénisme, dit M. Cousin, araient mis en quelque sorte à l'ordre du jour les plus hautes questions de la philosophie, la liberté de Tbomme, la raison du bien et du mal, la nature de Dieu, le monde et la fin de la création. Voilà les querelles qui agitaient le dix-septième siècle et occupaient tous les esprits, les tjiéologiens et les philosophes, les solitaires et les gens du monde, Thumble religieuse et la grande dame, depuis Mme de Sévigné jusqu'à la princesse Elisabeth, Télectrice de Hanovre, la princesse de Galles et la reine de Prusse. C'est en grande partie pour cette dernière, pour assurer sa foi contre le

scepticisme de Bayle, que la Théodicée avait été composée. Gomme elle était destinée à répondre aux atta^ ques du sceptique et du dialecticien le plus habile du siècle, Leibniz, quoi qu'aient dit Pfaff et Le Clerc, y avait mis tout le sérieux et tout le profond de son esprit; et comme aussi elle était destinée à une femme, il avait été obligé de donner à sa pensée la forme la plus claire et la plus dégagée K >

Ce fut donc pour satisfaire la noble curiosité de Sophie- Charlotte, et sur les sollicitations polies* de cette reine, qu'il appelle une Princesse Divine*^ que Leibniz rédigea les pages réunies ensuite sous le titre de Théodicée.

« Comme je passais autrefois à Berlin Tété presque tout entier avec la Reine, écrit Leibniz en 1 708 au P. Des Bosses, j'avais réfuté, d'abord dans des entretiens, puis, sur l'invitation de la Reine, dans des notes écrites, la plupart des difficultés que Bayle soulève contre la religion. Car cette princesse lisait avec curiosité les productions de Bayle et toutes les publications de cette sorte, et se plaisait à en faire Tobjet de ses médita-

1. M. Cousin, Fragments de philosophie Cartésienne^ p. 417. — PfafT et Le Clerc s'étaient avisés de soutenir que Leibniz, n'ayant voulu que se divertir en composant la Théodic^^ avait dû beaucoup rire de voir le Gdèle Wolf prendre ses plaisanteries au sérieux, c Quand uiênie Leibniz eût plaisanté, répondit Wolf, il aurait donné malgré lui son^ meilleur ouvrage dans la Théodicée, i Brucker, Histor, crit, phi^ to«., t. IV, P. n, p. 385-389.— Cf. Erdraann, Prxfatio, p. xxv. c Nar- ^ratio illa de PfafQo theologo Tubingensi me non terret, quippe oui c quserenti sitne Theodicœa lusus ingenii polius quam vera Leib- « nitii sententia, subridens noster respoadisse dicitur : c Tu rem c acu tetigisti. » Dent mihi veniam doctissimi viri , ut ex illa hisc toria, ni fabula sit, hoc tantum inteiligam, nostrum, etsi summa c theologiae verecundia teneretur, tamen interdum theologoselusisse.»