CHAPITRE II

Premiers écrils de Leibniz.

Le premier écrit de Leibniz est la thèse latine qu'il soutint, à dix-sept ans, en 1663, sous la présidence de Jacques Thomasius, et où il aborde de front la difficulté qui a occupé toute la Scolastique, Il ne s'y agit de rien moins que de déterminer le principe d'individuation.

a Âgemusde aliquo reali, et ut loquuntur, principio « physico^ quod rationis individui formalis, seu in- €< dividuationis, seu differentiae numericae in intellectu a sit fundamentum , idque in individuis prœcipue t< creatis subslantialibus ^ »

Quel est le principe qui donne aux êtres créés , aux substances, leur individualité ; qui permet à Tintelligence de concevoir leur différence numérique ? Voilà le problème ardu que Leibniz se propose d'examiner.

Dans cette question et dès lors, sa méthode est ce qu'elle sera ailleurs et toujours. C'est à travers l'histoire qu'il poursuit la démonstration de ses propres théories. Leibniz ne cesse d'être à la fois dogmatique et critique.

1. Erdmaan^ Diuputatio metaphysica de principio individui^p. 1.

« De même^ dit-il, que par le .choc les étincelles jaillissent du caillou, ainsi la vérité résulte du Frottement des opinions. Il nous faut donc premièrement passer les opinions en revue *. »

Scol avait cherché le principe d'individuation , applicable à toutes les substances. Saint Thomas distinguait, trouvant dans la matière qu'il appelait signala le principe d'individuation des corps, et dans leur entité même le principe d'individuation des anges.

Leibniz se dégageant, pour le moment, de toute distinction de substances, des substances matérielles et des substances immatérielles, se demande quel est le principe d'individuation de la substance prise en général.

Quatre réponses à cette question ont pu être et ont été successivement énoncées.

I. On a fait consister le principe d'individuation dans l'entité tout entière, ou non tout entière.

Dans ce second cas, l'entité, ou bien