CHAPITRE V
Platon, Ari^tote, les Alexandrins, Leibniz.
Nous nous proposons présentement de comparer la théodicée de Leibniz aux théodicées les plus célèbres de Tantiquitéf du moyen âge, des temps modernes f et tout d*abord aux théodicées de Platon et d*Aristote.
Quels sont les éléments de théodicée que Leibniz a empruntés au fondateur de l'Académie et au chef du Péripatétisme ? Quelles sont les différences qui séparent sa doctrine de celle de ces deux illustres devanciers? Comment ces différences sont- elles des supériorités? Ces différences, en outre, tiennent-elles uniquement à son génie propre, ou bien encore et surtout aux influences heureuses au milieu desquelles il a vécu ? Telles sont les questions de détail qu'implique une étude comparative de la théodicée de Leibniz et des théodicées platonicienne et péripatéticienne.
L'érudition de Leibniz, nous l'avons montré ^, était immense'. Nous avons observé, en particulier, qu'il
1. Voyez ci-dessus, livre I, chap. i, Édueatùm d$ Leibniz; ei cbap. II, Premien écrits de Leibniz,-
316 LIVRE IV, CHAPITRB V.
s'était prorondément pénétré, dès sa jeunesse, des écrits de Platon. et d'Aristote.
Protestant, élevé par des maîtres encore tout imbus des traditions scolastiques, Leibniz débute par Tétude d'Aristote. Il y ajoute bientôt celle de Platon.
Il commence par adopter les principes et jusqu'aux divisions de la doctrine péripatéticienne. C'est ce que prouvent surabondamment ses lettres à Thomasius \
Il s'éprend ensuite des enseignements de TAcadémie, et on le voit même traduire, en les résumant^ les principaux dialogues de Platon, le Thééthie par exemple et le Phédon *.
D'ailleurs, loin d'opposer, comme d'ordinaire il arrive, Platon à Aristote, il voudrait, dans son libéral et intelligent éclectisme, qu'on s*appliquât, en les conciliant, à les compléter l'un par Tautre.
i< Selon moi,* écrit-il, il serait utile pour bien philosopher d'unir Platon à Aristote et à Démocrite *. »
Enfin, encore que son admiration pour Aristote soit très-explicite et très-vive, il en vient peu à peu, no-
1. Voyez ci-dessus, livre I, chap. m, Correspondance de Leibniz antérieure à 1672. Cf. Erdmann, p. 49 : c De caetero reliqua pleraque c Aristotelis dispulala in lib. VIII Physices, et lola Metaphysica, Loc gica, et Ethica nemo fere sanus in dubium vocabit. » Epistola ad Thomasiumy 1669. — Id., ibid., p. 51. c Hinc mihi haec scribenlisub « manibus nascitur pulchra quacdam scientiarum harmooia, nempe « re exacte perpensa : Theologia seu Metaphysica agit de renim < efficiente, nempe mente : Philosophia moralis agit de rerum fine, 1 nempe bono; Mathesis agit de rerum forma, nempe figura ; Physica « agit de rerum materia.... »
2. M. Foucher de Careil, Nouvelles Lettres^ etc., p. 44, Platonis PhœdOy vel de animi immortaliiate^ salvis sententiis^ a Leibnitio contractus; p. 98, Platonis Thextetus, sive de scientia^ a Leibnitio con" tractus.
3. Erdmann, p. 446, Epistola ad Hanschium^ de philosophia Platonica sive de Efithusiasmo Platoniço, 1101 .
tamment sur la fin de sa vie, à témoigner pour Platon une préférence marquée.
Des textes nombreux attestent la longue pratique dans laquelle Leibniz a vécu du Péripatétisme et du Platonisme^ et aussi son inclination finalement décidée pour les théories platoniciennes, analogues en tant de points à ses propres théories. Il suffira sans doute, parmi tous ces textes, d'en rapporter quelques-uns des plus décisifs, et des dernières années de sa carrière.
(c De tous les anciens philosophes, écrit Leibniz, Platon me revient le plus par rapport à la métaphysique*. »
« Je trouve naturel, écrit encore Leibniz, s'adressantà Montmort, que vous ayez goûté quelque chose dans mes pensées, après avoir pénétré dans celles de Platon, auteur qui me revient beaucoup et qui mériterait d*être mis en système. Je crois pouvoir portet à la démonstration des vérités qu'il n'a fait qu'avancer; et ayant suivi ses traces et celles de quelques autres grands hommes, je me flatte d'en avoir profité et d'avoir atteint, dans un cej^tain point au moins,
« Edita doctrina sapientum templa serena •. »
Et ailleurs :
« J'ai toujours été fort content, même dès ma jeunesse, de la morale de Platon, et encore en quelque façon de sa métaphysique : aussi ces deux sciences vont-elles de compagnie, comme la mathématique et la physique. Si quelqu'un réduisait Platon en système, il
