Erdmann, p. 605, Théodicée, P. HI

2. Dutens, t. III, p. 372, Extrait d'une Lettre de Leibniz à M. Vari-* gnon, 1702.

3. c II existe, écrit Buffon dans Tarticle Ane, il existe un dessein priniilîf et général qu'on pourrait suivre très-longtemps.... En créant les animaux, l'Être suprême n'a voulu employer qu'une idée et la varier

Ce n'est pas que Leibniz méconnaisse qu'il y a des apparences de saut dans la nature ^ Mais ce ne sont là que des apparences. « Il y a, écrit-il à Boui^uet, un certain ordre dans la nature qui descend des animaux aux plantes. Mais il y a peut-être des êtres entre deux'. > A cette assertion de Leibniz, la découverte de Trembley a donné raison.

Cependant Texistence des monstres semble une dérogation inexplicable à la loi de la continuité, dont ils brisent l'inflexible unité. Par la théorie du retardement, des arrêts, des inégalités de développement, Geoffiroy-Saint-Hilaire fait voir que les monstruosités sont soumises à des règles invariables, et montrant l'identité de ces règles avec celles auxquelles sont soumis les êtres normaux, il pose que les monstres euxmêmes n'échappent pas aux lois générales de Toi^nisation, qu'ils en subissent l'empire et en prouvent l'universalité. Les monstres , en définitive, sont des êtres normaux, ou plutôt il n'y a pas de monstres et la nature est une \

Enfin, cette loi de la continuité que révèle la nature vivante, la nature morte la confirme. La paléontologie vient en aide à Thistoire naturelle, a Les découvertes

en même temps de toutes les manières. > — cCeplan,écritrii encore dans le Disoour» général sur les Singes, ce plan, toujours le même, toujours suivi de l'homme aux singes, du singe aux quadrupèdes, des quadrupèdes aux cétacés , aux oiseaux, aux reptiles; ce plan, dis-je, bien suivi par l'esprit humain, est un exemplaire fidèle de la nature vivante, et la vue la plus simple et la plus générale sous laquelle on puisse la considérer. »

1. Voyez ci-dessus, liv. 111, chap. ii, La loi delacontinuitéyp. 232.