En 4746, Leibniz écrivait à Tabbé Conti

< Il est bon de savoir qu'en 4673, je n'avais pas la moindre connaissance des Séries infinies^ telles que M. Mercator venait de les donner, ni d'autre matière de la géométrie avancée par les dernières méthodes. Je n'étais pas même assez versé dans l'analyse de Descartes, ie ne traitais les mathématiques que comme un Parergon^ et je ne savais guère que la géométrie des indivisibles de Cavallieri, et un livre du P. Léotaud, où il donnait les quadratures des lunules et figures semblables, i Dutens, t. l\U p. 467.

Leibniz en France.

Nous avons interrogé la vie et la correspondance de Leibniz, nous avons passé rapidement en revue ses écrits philosophiques de 1663 à 1672.

Dans sa thèse sur le principe d^individiiation^ Leibniz se déclare contre le Réalisme. Ce n'est pas qu'il soit Formaliste, à la suite des disciples de Duns Scot, ni môme Conceptualiste. Il appartient bien plutôt à la secte des Nominaux. Encore faut-il entendre que c'est un Nominaliste d'une espèce particulière, que celui qui pose que « tout individu est individualisé par son entité tout entière. »

Plus tard vient l'ingénieuse dissertation De Vart des combinaisons y où nous nou* sommes contenté de relever quelques principes et aussi de noter une démonstration géométrique de l'existence de Dieu.

Cette démonstration est reprise, avec plus d'étendue, dans un écrit, d'ailleurs très-court, intitulé Témoignage de la nature contre les athéps^ et Leibniz y a joint une démonstration de l'immortalité de l'âme.

Enfin nous en sommes venu à la préface que Leibniz écrivit pour l'édition qu'il donna de l'ouvrage de

Nizolius contre les pseudo-philosophes. Cette préface se divise comme en deux parties. La première est une lettre de Leibniz à Jacques Thomasius, son maître, où il pose les principes de l'histoire de la philosophie. La seconde est une dissertation sur le style philo* sopbique de Nizolius. Leibniz^ à travers les mots poursuivant les choses, y déclare ses sentiments à Teûàroit de la Scolastique.

Quelques pages substantielles et toutes cartésiennes sur la Vie heureuse, quelques écrits théologiques peu connus , mais importants , terminent une première période dans l'histoire de la pensée de Leibniz. Sa pensée, en effet, avant d'arriver à son point définitif, subira de nombreuses transformations.

Hésitant d'abord entre Aristote et Démocrite, entre l'atomisme et les formes substantielles, c'est-à-dire entre le mécanisme et le dynamisme, Leibniz commencera par s'arrêter au mécanisme. Il lui faudra un long labeur, des tâtonnements sans nombre, de lentes expériences, pour arriver du mécanisme au dynamisme, ou du moins à cette doctrine organisée qui, tout en retenant certains principes du mécanisoje, a pour fonds essentiel le dynamisme.

liCibniz lui-même nous a confié l'histoire de ces savantes hésitations de son esprit.

(c Je n'ai pris parti enfin sur des matières importantes, écrit-il à Thomas Burnet, en 1697, qu'après y avoir pensé et repensé plus de dix fois, et après avoir encore examiné les raisons des autres. C'est ce qui fait que je suis extrêmement préparé sur les matières qui ne demandent que de la méditation. La plupart de mes sentiments ont été enfin arrêtés après une délibération de vingt ans ; car j'ai commencé bien jeune à méditer;

et je n'avais pas encore quinze ans quand je me promenais des journées entières dans un bois pour prendre parti entre Aristote et Démocrite. Cependant, j*ai changé et recban*gé sur de nouvelles lumières ; et ce n'est que depuis environ douze ans que je me trouve satisfait, et que je suis arrivé à des démonstrations sur ces matières qui n'en paraissent point capables. Cependant, de la manière que je m'y prends, ces démonstrations peuvent être sensibles comme celles des nombres, quoique le sujet passe l'imagination *. »

Eufin, nous avons vu Leibniz, partagé entre son admiration pour Descartes et les modernes et ses habitudes de Scolastique, préoccupé d'idées métaphysiques, il faut même dire théologiques, et se préparant par des méditations sans nombre à concevoir la vraie notion de la substance, qui pour lui est fort obscure encore.

Quel était donc, au juste, en 1 672, l'état de l'esprit de Leibniz? Que pensait- il des choses? Quelle connaissance avait-il des philosophes de son temps?

Toute la doctrine théorique de Leibniz, à cette époque , est résumée , ce semble, dans une phrase de sa lettre à Jacques Thomasius. Après avoir observé qu' Aristote peut se concilier avec la philosophie moderne, il ajoute : m U faut prouver qu'il n'y a pas d'autres êtres dans le monde que l'Esprit, FEspace,