V. 7? sa perfection infinie, en sorte que ce qu*il y a de

^ s vrai et de bon dans no» connaissances est une

émanation de la lumière de Dieu, et qu^en ce sens on peut dire que nous voyons les choses en Dieu. Les Jésuites vengent le sens commun contre les / I excès de Tidéalisme ; Leibnilz à son tour venge la

; j métaphysique contre la critique trop étroite des

Jésuites.

Bayie, ou la crîUqiie sceptique.

Arnauld, Locke, Fénelpn, les écrivains dé la Compagnie de Jésus, sont des adversaires décidés des doctrines qu*ils critiquent : ils les exaiftinent dans le dessein de les réfuter; ils les réfutent au nom de dogmes ou de principes qu*ils croient menacés par elles et qu'ils veulent défendre. Ils lui opposent donc ou une philosophie contraire ou les décisions de la théologie. Bayle est un critique d'un tout autre genre'. Esprit vif et sagace, il entre à merveille dans la pensée des auteurs les plus différents: il est charmé par leurs qualités, et se platt à les mettre^ en lumière ; il aperçoit leurs défauts, et les signale. Il excelle à découvrir toutes les difficultés que soulève un système; mais il ne manque

LB8 CRIT1QTO9 DE MALBBRAlfCRB. iOS

jamais d'avertir que l'opinion contraire n'est pas plos assurée. Témoin de luttes ardentes, il ne prend définitivement parti pour personne : ee combat où les adversaires apportent tant de passion, c*est pour lui un jeu ; il le regarde de sang-froid, distribuant des deux c6tés, selon Toccasion, ses éloges ou ses critiques, admirant la beauté des armes, Tadresse des tactiques, la vigueur des coups, ou bien notant les fautes et les défaillances, mais toujours indifférent pour Tobjet même de la dispute. À vrai dire, il a bien, lui aussi, sa passion : seulement, elle ne ressemble point à celle des autres. C'est rinlérèt de la vérité qui anime les combattants; et lui qui les contemple, il n*a qu'une chose à cœur, c'est de ruiner la raison et d'établir le scepticisme : scepticisme à part, qui n'éteint pas la curiosité et n'interdit pas la controverse, mais qui conseille d'aller à la recherche et au combat, l'esprit vide de toute conviction, sans autre amour que celui de la discussion. On a vu des philosophes chercher dans le scepticisme la tranquillité et le , repos. Bayle est un agitateur. Il remue les questions, sans souci de la solution ; il remue les esprits, sans se mettre en peine des résultats; il se meut continuellement lui-même, sans songera se fixer nulle part ; et c'est là son plaisir et sa grande affaire. Avec cela, il a l'espoir d'être assez utile aux hommes : n'est-ce pas lés éclairer que de leur montrer

i04 DEUXIÈME PARTIE* -< CHAPmE I.

que trop sooYent ils n*y voient goutte? et si, en les débarrassant de tout principe fixe et de toute vérité comme d'un préjugé incommode et dangereux, on les rend à la fois plus hardis dans leurs libres recherches, et plus tolérants pour les opinions d*autrui, ne leur aura-tH>n pas rendu un très-grand service?

Avec de pareilles dispositions d'esprit, Bayle était aussi éloigné que possible de la philosophie de Malebranche. Respect de la raison, respect de la foi, respect des âmes, tout cela lui manque. Soutenant un jour contre Àmauld une des opinions de Malebranche, il dit : c M. Amauld s'apercevra bien que je ne suis pas de l'école des méditatifs qu'il a quelquefois raillés ^ » Assurément entre un critique sans principes et un jméditatif, il y a un abtme. Mais Bayle comprend les choses mêmes qui lui sont le plus étrangères, et dès qu'il leur trouve quelque beauté, il en parie avec une visible complaisance : il ne leur donne pas sa foi, mais il s'en laisse charmer, toujours prêt à rompre le charme par l'ironie, toujours sûr de retrouver ainsi -sa liberté dès qu'il le voudra. Il admire donc, et trèssincèrement, le génie de Malebranche, il est touché, en la façon qu'il le peut être, delà grandeur du système, de l'agrément des détails, et, dans la polémi-

1. Œuvres diverses de Bayle, ta, H&ye, 1737. Nouvelles ds la Bé^ publique des Lettres, déc. 1685. (T. 1, p. 444.)