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science. Si les théories mécanistes sont justes dans certains cas, rien n'est plus arbitraire qu'un mécanisme universel.

Dans plusieurs « Questions », Newton penche visiblement du côté des explications mécanistes. L'étude de la ca])illarité venait d'être faite», avec un talent d'ex[)érimentation remarquable, par le physicien anjjlais llnwkshy. ï/ascension des liquides dans les tubes capillaires, la déformation des gouttes au contact d(»s parois, sont des phénom^'^nes dont Newton croit pouvoir fournir une <»xplication mécanique. L'attraction réciproque des molécules, attraction (pii s'exerce comme celle des planètes en raison directe des masses et i\\\ raison inverse du carré des distances, permet de trouver les lois exactes qui ré|^iss(Mit la tension capillaire ^ DtMiiénïe en chimie, ce sont 1rs attractions m«>léculaires qui sont prédominantes dans le phénomène de la cristalhsalion. C'est sous leur influence qu'au sein d'une solution les particules de substance dissoute vitMinent s'aj^ré,ij:er de faron à former une figure stable, fii^ure dont la symélrii» mécanique pourra être l'origine <le phénomènes optiques comme les phénomènes de polarité lumineuse mis en évidence dans les cristaux biréfrino;ents *. L'attraction moléculaire est même présentée par Newton, au moins sous forme hypothétique, comme le j)rincipe de toutes les actions chimiques. On trouve ù la lin de VOplique de nombreux rx(Miiples de « transmutations » chimiques explitpiées par le jeu des forces nioléculain;s. Ici l'hypothèse mécaniste conduit Newton h une concej)tion extrêmement voisine de la conception mo(h»rne des «combinaisons». C'est par leurs chocs et leur enchevêtnMnent ([ue les molécules chinn'cpies se combinent pour doinier lieu à des substances nouvelles. Ailleurs le mécanisme» est utilisé j)ar Newton pour suirirérer une théorie des fermentations et décr>mpositions '. La chalcMir ([u'on observe dans l(*s fermentations n'est qu'une «agitation d(»sj)arties vers différents côtés * ». KHe n'est (pi'un mode» du mouvement, et