Cf. (>it(iifiie, \'a\ Cljirkr, p. iT». :i. Ihlil. p

iOO LA PHIL0S014UK DE NEWTON

science. Si les théories mécanistes sont justes dans certains cas, rien n"est plus arbitraire qu'un mécanisme universel.

Dans plusieurs « Questions », Newton penche visiblement du côté des explications mécanistes. L'étude de la capillarité venait d'être faite, avec un talent d'expérimentation remarquable, par II' ]»liyï5ici<'n unifiais Ildtnkshy. L'ascension des liquides dans les'tidjes capillain^s, la déformation des gouttes au contact des parois, sont des phénomènes dont Newton croit pouvoir fournir une explication mécanique. L'attraction réciproque des molécules, attraction qui s'exerce comme celle des planètes en raison directe des masses et en raison inverse du carré des distances, permet de trouver les lois exactes qui régissent la tension capillaire ^ De même en chimie, ce sont les attractions moléculaires qui sont prédominantes dans le phénomène de la cristallisation. C'est sous leur influence qu'au sein dune solution les particules de substance dissoute viennent s'agréger de façon à former une flgure stable, iigure dont la symétrie mécanique pourra être lorigine de phénomènes optiques comme les phénomènes de polarité lumineuse mis en évidence dans les cristaux biréfringents ^ Latlraction moléculaire est même présentée par Newton, au moins sous forme hypothétique, comme le principe de toutes les actions chimiques. On trouve à la lin de VOplique de nombreux exemples de « transmutations » chimiques expliquées par le jeu des forces moléculaires. Ici l'hypothèse mécaniste conduit Newton à une conception extrêmement voisine de la conception moderne des «combinaisons». C'est par leurs chocs et leur enchevêtrement que les molécules chimiques se combinent pour donner lieu à des substances nouvelles. Ailleurs le mécanisme est utilisé par Newton |)Our suggérer une théorie des fermentations et décompositions ^ La chaleur qu'on observe dans les fermentations n'est qu'une «agitation des parties vers différents côtés * ». Elle n'est tpi'un mode du mouvement, et