V. Cil. pivcfdcMi

i. (Jf. O/jt. (Jiiwst. XXXI. « Ad coliiercnliam i xpliiaiuhmi, cumiiiciiti 8Unt aloinos haiiialo.s, qucul i-bt iitii|UO iil ipsiiin pn» respoiKso alTonv. quod erat (jiupsiltim ».

4li. LA l'IlILOSOl'lIlE DE NFiWTON

relies. Mais rien ne laissera comprendre pourquoi dans un cas: donné et avec un corps donné on constate une coloration plutôt qu'une autre. l\ien ne sert donc de partir de l'expérience si l'on doit se contenter de généralités confuses semblables à. celles de la métaphysique d'Aristote. « La cause des formes particulières, la, raison qui f^it différer l'une de l'autre, voilàce qui est l'objet essentiel de la Philosophie ; l'abandonner pour des explications formelles, c'est renoncer à tout ce qui peut satisfaire Kesprit avide de connaître la nature^. » Il faut que la physique soit fondée sur les faits, si on veut la dégager des confusions scholastiques. INlais un empirisme (juelconquc ne suffit pas à donner à la science une valeur objective. Il faut que cet empirisme soit précis et susceptible de vérification dans chaque cas.

Si Newton ne se range pas complètement à la manière de comprendre la physique qui était celle d'Epicure et de Lucrèce, il est visiblement plus hostile encore aux conceptions issues d'Aristote et à la fausse physique du Moyen Age, qui n'a pour elle ni la précision des calculs ni la garantie des faits. On trouve à la fois, dans VOplique et dans la première préface des Principes^ des déclarations extrêmement nettes touchant l'opposition de la méthode newtonienne à celle de la physique scholastique.

Le premier reproche qu'on peut faire à la physique du moyenàge est d'introduire dans les phénomènes naturels non la netteté mais l'obscurité. S'il y a une chose parfaitement claire, c'est le mouvement du fer attiré par l'aimant, le mouvement de l'étoffe attirée par l'ambre frotté, le mouvement de la pierre tombant vers le sol, le mouvement des parcelles liquides qui fermentent. S'il est au contraire quelque chose d'incompréhensible, c'est l'idée d'une ([ualité magnétique, d'une qualité électrique, d'une qualité de gravitation ou de fci-nuMitation accompagnant et produisant ces Jiiouvements ••. (Jr c'est le