Cf. Quitsl. OpL. X.WL

i. V. Hrincipeu, L. 111, lUglu IV, Ed. Caslilluii, p. 2.

408 1-^ IMHLOSOIMIIE DE NEWTON

Les premiers ouvrages de Newton ne sont ni exempts d'iiypothc'ses ni systématiquement liostiles à toute hypothèse*. A la vérité, dès sa dispute avec Hooke et avec les Hollandais, Newton avait affirmé le caractère positif de l'optique nouvelle et prétendu que l'expérience seule suffit à la légitimer. La théorie des couleurs, disait-il,' emploie exclusivement le raisonnement inductif tel qu'il a été décrit par Bacon et mis en œuvre, avec une sage réserve, par Robert Boyle. Klle peut se passer d hypothèses, ou plus exactement parlant, elle est indifférente aux hypothèses. C'est à ce signe qu'on reconnaît une doctrine vraiment scientifique.

Malgré cette tendance positiv(\ Newton ne s'élevait pas, à cette époque, dune manière absolue contre l'hypothèse. 11 en reconnaissait l'usage à ses adversaires, il l'employait lui-même comme fil directeur. C'est à cette période que remontent vraisemblablement les conceptions de Newton sur l'émission de la lumière, conceptions hypotliétiques s'il en est, et qui dans les éditions successives de VOplique devaient tenir une place de plus en plus modeste. Du rang de théorèmes elles passent à celui de simples « questions », c'est-à-dire de suggestions scientifiques dénuées de rigueur.

Si de \' Optique on passe aux Principes, on constate un changement complet dans l'attitude de Newton vis-à-vis des hypothèses. Non seulement la certitude mathématique est mise en relief par la forme même des démonstrations, mais Newton a soin d'éliminer, fût-ce des scholies les plus reculés, tout ce qui n'est que supposition. C'est un trait qui a vivement frappé les premiers commentateurs de Newton. Henri Pemberlon, l'artisan de la troisième édition des Principes, décrit dans ses Éléments de la Philosophie Xewtonienne - l'œuvre de Newton comme le premier exemple d'une physique exempte d'hypothèses. Avant lui, dit-il, un petit nombre de philosophes ont pratiqué une méthode raisonnable et eu le bonheur de répandre quelque lumière sur les matières physiques. Mais la })lupart

1. l'ourla conception newtonienne de l'hypothèse, consulter Fenl. Hosenberger, Isaac Newiomt. s. physik. Priiic, 11" I'.. eh. :!. j). 396, sqq.

2. Cf. View of Sir Isaac Newton's Philosopliy, Londou, 1728; traduit en français sous le titre : i'.lénients de la Philosophie Newtonienne. .Amsterdam, 1755.