Cf. Optique, Ed. Clarke, p
3, Ibid. p. 297.
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science. Si les théories mécanistes sont justes dans certains cas, rien n'est plus arbitraire qu'un mécanisme universel. Dans plusieurs « Questions », Newton penche visiblement du côté des explications mécanistes. L'étude de la capillarité venait d'être faite, avec un talent d'expérimentation remarquable, par le physicien anglais Hawksby. L'ascension des liquides dans les tubes capillaires, la déformation des gouttes au contact des parois, sontdes phénomènes dont Newton croit pouvoir fournir une explication mécanique. L'attraction récrproque des molécules, attraction qui s'exerce comme celle des planètes en raison directe des masses et en raison inverse du carré des distances, permet de trouver les lois exactes qui régissent la tension capillaire !. De même en chimie, ce sont les attractions moléculaires qui sont prédominantes dans le phénomène de la cristallisation. C’est sous leur influence qu’au sein d'une solution les particules de substance dissoute viennent s'agréger de façon à former une figure stable, figure dont la symétrie mécanique pourra être l'origine de phénomènes optiques comme les phénomènes de polarité lumineuse mis en évidence dans les cristaux biréfringents ?. L’attraction moléculaire est même présentée par Newton, au moins sous forme hypothétique, comme le principe de toutes les actions chimiques. On trouve à la fin de lOptique de nombreux exemples de « transmutations » chimiques expliquées par le jeu des forces moléculaires. Ici l'hypothèse mécaniste conduit Newton à une conception extrêmement voisine de la concep- Uüon moderne des «combinaisons». C'est par leurs chocs et leur enchevêtrement que les molécules chimiques se combinent pour donner lieu à des substances nouvelles. Ailleurs le mécanisme est ullisé par Newton pour suggérer une théorie des fermentations et décompositions *. La chaleur qu'on observe dans les fermentations n’est qu'une «agitation des parties vers différents côtés * ». Elle n’est qu'un mode du mouvement, et
