Rech. delà vérité, Ed. Bouillier, T. H. p

avec l'inslrumonl défectueux que sont nos sens, nous recons Iruisons lunivers par les seules l'orces de la raison, lélendue est la seule qualité (jue nous soyons partout obligés d'admettre. KUe ressemble par un point iiux qualités occultes, c'est qu'elle est une qualité ultime à lîupielle nos facultés d'anaivsc s'arrêtent. Mais elle s'en distingue très notablement, dabord parce qu'elle est claire et distincte, et ensuite parce qu'elle est destinée à demeurer unique.

La physique de Descartes n'apprend que peu de chose sur sa fa(;on de concevoir la méthode ex|)érimenlale. Il send)le que Descartes ait mis un soin jaloux à dissimuler autant (jue possible le rôle de l'expérience dans la coordination des faits. Il ne la fait intervenir que pour décider entre des solutions théoriques également séduisantes a priori. ' « Aller au devant des causes par les effets », telle est la formule par laquelle il caractérise la fonction scientifique de l'expérience. Elle signifie que la méthode expérimentale est purement subsidiaire, et qu il faut l'employer seulement dans les cas où une question demeure géométriquement indéterminée.

H y a plus. Quelle que soit 1 importance prati(iue que Descartes donne aux expériences, on ne peut dire qu il y ait chez lui ridée d'une méthode expérimentale. Méthode implique évidence, et lobservation ne peut jamais <lonner lieu à des intuitions évidentes. Klle est abandonnée à linstinct du savant. Les artifices expérimentaux sont toujours précaires, il n'y a pas de règle qui préside en tous cas à la conduite des expériences. Aussi malgré certaines afiinités indéniables, 'n'est-ce pas de Descartes que Xewton relève. Descartes, comme Newton, s'oppose au moyen âge, car la conception fondamentale du moyen âge, la recherche des choses transcendantes, équivaut pour lui à la négation de la science. Mais la physique newtonienne est seule indépendante de toute métaphysiiiue. Descartes, malgré le mépris qu'il alTecte pour ses prédécesseurs, n a pas suivi une voie radicalement nouvelle. A la métaphysique confuse des scholastiques, il substitue non lanalyse des faits, mais une métaphysique encore, plus claire et plus distinct(\ Au lieu de cela la physique de Newton s'édifie indépendamment de toute