V. Nov. organum, L. H, Sect. XXXVI

prétende attribuer l'origine des couleurs àl'influence de l'ombre sur la lumière, à celle des poussières qui circulent dans l'air, à celle des inégalités de construction du prisme, l'expérience infirmera ces hypothèses. Mais en même temps elle sollicitera l'esprit à concevoir une hypothèse nouvelle, hypothèse qu'il n'eût pu imaginer d'abord, et qu'il va trouver vérifiée : la lumière se divise au passage d'un prisme en une infinité de lumières élémentaires, et il est possible d'intercaler sur son trajet des diaphragmes qui laisseront passer une seule de ces lumières. L'expérience qui démontre ce fait est présentée par Newton comme le type de l'expérience curciale ^ On voit qu'elle ne permet pas seulement de choisir entre plusieurs directions connues, mais quelle détermine l'orientation de l'espritdans une direction encore inconnue. A cepointde vue, Vexperimenlum crucis est véritablement le fil directeur de la physique.

Supposons que nous ayons tiré de l'expérience tout ce qu'elle peut donner, c'est-à-dire qu'après lui avoir emprunté des définilions utiles, nous ayons vérifié par une expérimentation plus comi)lète la légitimité de ces définitions. Pouvons-nous espérer arriver de la sorte à un système de vérités expérimentales qui soit complet et définitif? Faut-il nous résoudre au contraire à accepter la méthode inductive comme un instrument imparfait ne fournissant que des certitudes relatives ?

La question ainsi posée est résolue sommairement à la fin de VOplique-. On peut prévoir que la réponse de New ton sera conforme à celle qu'il a donnée lorsqu'il s'agissait de la méthode mathématique. La méthode mathématique et la méthode expérimentale sont indissolublement liées l'une à l'autre. Or nous savons que la première a dû renoncer à toute prétention absolue pour se bornera laconstruction d'approximations croissantes. La méthode expérimentale procédera de même. Bacon était allé

i. Cf. TheoriaNova de Luce et Coloribus, Ed. Castillon, Opéra Math, T. II, opusc.XIX, p. 283, et Phil. Traus. n. 80 « Successiva suspicionum istarum remotio, me adduxit ad Experimenlum Crucis, quod hujuscemodi fuit. Sumpsi duos asseres, quorum alterum collocavistatim postPrisma adfenestram, ila ut lux transmitti posset per parvum foramen in eo factum ob id ipsum, et cadere super alterum asserem... Hinc perspexi quod lux tendens ad uuam imaginis extremitatem, multo majorera quam lux oppositam extremitatem pctens a secundo prismato rcfractîonem acceperat. -