MÉTHODE DE DÉMONSTRATION PLATONICIENNE

Ainsi, pour enlever à l'Idée tout caractère hypothétique, il faut tour à tour remonter aux principes et descendre aux dernières conséquences. Le Sophiste et le Parménide sont les principales applications de cette méthode. L'ldé0, préalablement posée par la raison , est vérifiée par le raisonnement. L'intuition spontanée est souniise à l'épreuve de la réflexion et de la pensée discursive. A vrai dire, pour prouver l'existence des Idées, il faut la théorie des Idées tout entière, dans ses premiers principes et dans ses dernières conséquences. Si cette théorie éclaire toutes choses, si elle vient à bout de toutes les difBcultés, si elle résiste à tous les efforts de la déduction, alors l'objet de la foi naturelle aura pour ainsi dire récuses titres de légitimité scientifique. Lascienceetla logique auront confirmé cequela pensée et l'amour, par une induction rapide, quoique régulière, avaient déjà saisi. L'Idée, objet de croyance, sera devenue objet de science. Ce ne sera plus une hypothèse, mais un principe évident.

Toute la théorie des Idées est donc une preuve des Idées. Platon veut faire voir que sa doctrine est la vraie, qu'elle seule est vivante, qu'elle seule assure le progrès de l'esprit ; pour cela, il répond aux objections comme Diogène à Zenon d'Elée: en marchant.

De là la nécessité d'établir, dans tout travail sur les Idées, une gradation continue qui, partant de la foi naturelle, aboutisse à la conviction raisonnée, après avoir tour à tour remonté ou redescendu la longue série des principes et des conséquences. Ce n'est pas trop de tous les procédés de l'esprit et de toutes les ressources de la science pour démontrer les Idées ; car les Idées sont la science même; et c'est en se constituant, en vivant, en marchant, que la science démontre sa propre valeur.

iO EXISTENCE DES IDÉES.

En résumé, la véritable méthode philosophique, (l'accord avec la doctrine de Platon et avec le témoignage d'Aristote, aboutit à la division suivante des preuves de l'existence des Idées :

!*• Preuve psychologique par l'étude des conditions de IdL connaissance {le Théélète),

2' Preuve ontologique par l'étude des conditions de Y existence {lePfiédony le Philèbe^ la République^ etc.). Ce sont les deux preuves inductives.

3* Preuves logiques par l'analyse des conséquences ; ou vérification de la théorie par ses applications de toute espèce, métaphysiques, morales,' politiques, esthétiques.