CHAPITRE V

I. Le discours et la disposition des mots; syntaxe de la proportion. Théorie du SophisU. Les lois de la syntaxe ne sont point arbitraires et reflètent les Idées. — IL Les éléments du discours, ou les mots. Explication du CrtUyle. Portée métaphysique du dialogue. Les mots sont-ils entièrement naturels ou entièrement conventionnels ? •— 1* Na* iure esserUielle de l'action de nommer; lldée du nom. — 2<> Origine du langage. — Z^ Formation du langage ; lois philosophiques et philologiques de cette formation. L'imitation matérielle et Timitation idéale. — D'après quelles règles le langage doit être réformé : les mots composés et leur étymologie. Les mots élémentaires et les racines. — Appcéciation du système étymologique de Platon. Comparaison avec les doctrines des philologues modernes. — Conclusion du dialogue : nécessité d'étudier les choses^ non dans leurs noms, mais dans leurs Idées.

La dialectique, qui est à son origine l'art de converser, ne peut manquer d'être unie par d'étroits rapports à la science du langage.

Le langage est-il entièrement conventionnel, ou at-il ses lois résultant comme tout le reste et de la nature des Idées et de leur mutuelle participation? — Telle est la question que Platon avait à résoudre.

Il faut distinguer dans le langage : l"" la disposition des mots dans le discours ou syntaxe de la proposition ; ^ les mots eux-mêmes ou éléments du discours. La première partie est traitée dans le SophisiCy la seconde dans le Cratjrle.

I. C'est dans la syntaxe que l'arbitraire a le moins de place, et qu'on observelesrapports les plus intimes entrp les signes et les pensées. Dans le Sophiste, après